▲ 데니시 크라운 협동조합은 인건비를 줄이기 위해 약 100년 전부터 도축시설의 자동화를 연구해 현재 최첨단 시설을 갖추고 있다. 사진은 덴마크 호센스마을에 있는 데니시 크라운 협동조합의 도축장.

데니시 크라운(Danish Crown)은 덴마크 축산농가들이 조합원으로 참여한 협동조합이다. 데니시 크라운 협동조합은 세계에서 가장 큰 육류 수출업체로, 전체 생산물량의 43%를 수출하고 있다. 모두 8개의 도축장을 운영하고 있으며, 이중 가장 큰 규모의 도축장은 덴마크의 수도 코펜하겐에서 서쪽으로 270㎞ 떨어진 호센스(Horsens)라는 마을에 위치해 있다. 

광활한 들판 한가운데 건립된 호센스 도축장의 외관은 마치 IT 기업의 연구소 또는 반도체 공장처럼 보인다. 덴마크 산업구조에서 디자인 산업이 차지하는 비중은 매우 크며, 호센스 도축장 역시 덴마크 사람들의 디자인 미학을 엿볼 수 있는 건물이다. 6천억원이 투입된 호센스 도축장은 지난 2005년 준공됐으며, 규모는 8만2천㎡로, 축구장 8개가 들어설 수 있는 규모이다. 그러나 이곳은 방역을 위해 덴마크에 입국한 뒤 48시간이 경과해야만 견학이 허용된다. 

세계 최대규모의 육류 수출업체일 뿐만 아니라 최첨단 자동화설비를 갖춰 이곳을 견학하는 내방객은 연간 2만5천명에 달한다. 내방객을 응대하기 위한 직원만 6명이 배치돼 있을 정도이다. 호센스 도축장을 방문한 당일 도축장 정문에 태극기를 게양함으로써 취재단의 방문을 각별히 환영한다는 의사표시를 했다. 

농부와 농장주 등으로 구성된 데니시 크라운 협동조합 조합원은 약 8천300명이며, 조합원만 데니시 크라운에 소와 돼지를 납품할 수 있다. 호센스 도축장은 돼지만 도축하고 있으며, 주당 도축하는 돼지는 10만9천마리이다. 워낙 대규모로 도축하기 때문에 지난해 이곳에서 발생한 연매출은 9조6천억원에 달했다. 

호센스 도축장의 가장 큰 특징은 냄새나 소음이 나지 않는다는 것이다. 건물 외관이 수려할 뿐만 아니라 건물 입구에서조차 냄새가 나지 않기 때문에 도축장이라는 설명이 없으면 무슨 용도의 건물인지 알 수 없을 정도이다.

데니스 크라운 홍보담당자인 에그네트 폴센(Agnete Poulsen) 씨는 "시골마을에 도축장을 건립했고, 냄새나 소음이 없기 때문에 건립 당시 반대 민원은 없었다"고 설명했다. 국내 도축장 환경과 너무나 다르기 때문에 건립은 물론 운영하는 과정에서도 전혀 문제될 게 없었던 셈이다. 

데니스 크라운이 가격 및 수출 경쟁력을 확보할 수 있었던 것은 철저한 위생기준을 준수하고, 동물복지를 실현하고 있기 때문이다. 호센스 도축장에서도 돼지가 입하되는 순간부터 동물복지를 추구한다. 돼지를 실은 차량이 도착하면 1시간 동안 계류장에 머물도록 한다.

돼지들이 계류장에서 숨을 고르며 안정을 취하도록 하기위한 목적이다. 심지어 계류장에 설치한 조명도 돼지의 안정을 고려했다고 한다. 계류장 규모는 3천500마리까지 수용할 수 있으며, 계류장 시설도 자동화 설비를 갖췄다. 

계류장에서 도축장으로 이동하는 과정도 최대한 자연스럽게 진행한다. 돼지몰이를 위해 막대기로 돼지를 내리치는 직원이 발견되면 즉시 해고한다는 게 홍보담당자의 설명이다. 도축장에 도착한 돼지는 5∼7마리씩 그룹별로 Co²주입실로 향한다.

Co²를 3.5분간 주입해 돼지를 기절시킨 상태에서 30초 내에 칼을 꽂아 도축한다. 이때 산소가 결합되지 않도록 재빨리 호스를 꽂아 피를 뽑아내며, 피는 소시지 가공회사 등에 판매하고 있다. 

이어 초음파 센서가 돼지 몸통을 스캔해 지방, 골격, 고기비율 등을 분석한 뒤 X-선 촬영장비를 활용, 부위별로 정밀하게 자른다. 이 과정에서 덴마크 정부가 파견한 수의사가 살모넬라균 등을 검사하게 된다.

내장도 일부는 실험실로 보내 수의사들이 검사한다. 고기는 물론 내장도 칩이 내장된 보관함에 담기기 때문에 문제 발생 시 전량 수거가 가능하다. 

이곳에서는 직원 한 명이 시간당 142마리의 돼지를 부위별로 분리할 정도로 자동화 시스템이 갖춰져 있다. 부위별 분리가 완료되면 18시간 동안 예냉한 뒤 판매한다.

▲ 데니시 크라운 도축장 외부 전경. 밖에서는 반도체 공장처럼 보인다.

돼지가 계류장에 도착한 뒤 도축, 분리, 예냉 후 판매하기까지 이틀이 소요된다. 이러한 자동화 시스템을 갖춘 배경은 인건비 부담이 원인으로 작용했다. 덴마크는 최저시급이 2만4천원으로, 한국 최저시급(올해 기준 5천580원)에 비해 4배 이상 높다. 

이로인해 인건비를 낮추고자 약 100년 전부터 생산라인의 자동화를 연구했다고 한다. 1998년 당시 돼지 360마리를 도축하기 위해 로봇 1대와 직원 26명이 투입됐지만 자동화 시스템을 갖춘 뒤 2013년에는 428마리를 도축하는데 로봇 8대, 직원 12명을 투입함으로써 인건비 부담을 크게 낮췄고, 이는 곧 경쟁력으로 연결됐다.

전직원 1천800여명 중 덴마크인은 824명이며, 나머지는 폴란드인 462명, 베트남 53명 등으로 구성된 이유도 폴란드 등이 자국에 비해 덴마크의 임금수준이나 복지가 우수하기 때문이다. 자동화 시스템으로 인해 인건비를 크게 줄일 수 있었을 뿐만 아니라 돼지를 균일하게 커팅함으로써 수출 경쟁력도 확보할 수 있었다. 

흥미로운 사실은 협동조합이 덴마크에서 처음 시작됐다는 점이다. 경제위기에 봉착했을 때 대안으로 제시된 게 협동조합이었다. 이로인해 1940년대 90개에 달했던 축산가공업체가 협동조합으로 결합하면서 현재 9개로 축소됐다.

데니시 크라운 협동조합이 추구하는 최상의 가치는 농가로부터 비싸게 구입해서 비싼 값으로 판매한다는 것이다. ㎏당 판매수익을 ㎏별로 농가에 지급하고 있다. 1차 생산자인 농부가 강해야 축산업이 발전한다는 지극히 당연한 논리가 실현되고 있는 것이다.      
 
※이 기획취재는 지역신문발전위원회의 지원을 받아 이뤄졌습니다. 

이상용 기자  sylee@wonjutoday.co.kr