▲ 박치현 고문

옻 식품 등 600가지 개발

"원주 옻 식품을 수출해 코카콜라의 아성을 무너뜨리겠다". 원주 옻 영농조합법인 박치현(81·사진) 고문의 평소 소신이다. 그는 원주 옻을 원료로 식품을 만들면 코카콜라 못지않은 인지도를 가질 것이라고 지인들에게 말한다.

옻 만큼 좋은 웰빙식품이 없다고 생각하기 때문이다. 옻에 대한 애정이 얼마나 깊던지 50년을 옻 식품 개발에 몰두해 600여 가지 음식과 생활용품을 개발했다. 그는 자신을 '옻에 미친 사람'이라고 소개한다.

박 고문은 "옻은 예로부터 효능이 우수한 신비의 약재로 알려져 있지만 신체에 알레르기를 일으키는 독성 때문에 꺼리는 것이 사실"이라며 "옻나무 껍질을 벗겨 음식으로 활용하면 옻 오를 일이 전혀 없다"고 말했다.

그가 옻을 처음 접한 건 1960년대 초반이다. 1963년 원주시농업기술센터 공무원에 임용돼 옻을 알게 됐다. 박 고문은 "1965년 일본 옻 장인이 옻을 공부하기 위해 원주에 왔는데, 그 때 원주 옻이 세계적으로 유명하다는 걸 알게 됐다"고 말했다.

일제강점기 시절 일본은 이북에는 태천 지역에, 남한에는 원주에 대단위 옻 생산단지를 구축했다. 기후조건에 알맞은 곳을 선별해 생산단지를 만들었는데 원주에는 150만 그루의 옻나무를 심었다고 전해진다.

이 때문에 어려서부터 원주 사람들은 고추장이나 된장에 옻 물을 넣어 음식을 만들어 먹는 등 옻과 밀접한 생활을 했다. 박 고문이 옻 식품을 개발한 것도 어려서의 회상이 크게 작용했다.

옻의 효능을 파악하고 식품으로 개발하기 위해 동의보감, 식품약선 등 고서적은 물론 대학 논문까지 수십 권을 섭렵했다. 박 고문은 "원주산 옻 추출액에는 암 예방에 효과적인 우르시올 성분이 70%나 함유돼 있다"며 "건강에 탁월한 원주 옻을 원료로 600가지 넘는 음식과 생활용품을 개발했다"고 말했다.

81세인 박 고문은 원주 옻 효능을 알리는데 여생을 보낼 예정이다. 연구를 통해 얻은 결과물을 책으로 집필하고 있다. 책 5권 분량을 탈고해 내년에 출간할 계획이다.

그는 "원주가 옻이 유명하고 몸에 좋은 신물질임에도 정작 원주사람은 모르는 것 같다"며 "시민들이 널리 활용할 수 있도록 만드는 것이 목표"라고 말했다.