강한 햇빛에만 자외선이 있는 것은 아니다. 약한 햇빛이라 하더라도 오랜 시간 노출되면 피부에 안 좋은 영향을 미칠 수 있다. 많은 사람이 자외선 차단을 위해 모자 착용, 양산 쓰기, 자외선 차단제 바르기 등 다양한 방법을 동원하고 있지만 효과적인 자외선 차단을 위해서는 이러한 방법들을 제대로 적용하는 것이 중요하다.

내리쬐는 햇빛을 가리기 위해 모자를 쓰고 외출하는 사람들이 있지만 시중에서 파는 패션 모자는 자외선을 전혀 차단할 수 없다. 모자 챙은 최소한 7.5cm 이상은 되어야 하며 챙 15cm 정도의 모자가 자외선 차단에 가장 좋다.

자외선 차단제는 하루 한 번만 바른다면 그 효과가 오래 가지 못한다. 피부암 예방 목적이라면 차단제를 2~3시간마다 꼼꼼히 발라주는 게 좋다. 이민걸 교수는 "자외선으로부터 피부를 보호하고자 한다면 자외선차단지수(SPF: Sun Protection Factor)가 얼마나 높은가 보다 얼마나 많은 양의 차단제가 피부에 묻어있느냐가 중요하다"며 "SPF 15~25 정도가 피부에 자극을 주지 않는 수치"라고 설명했다.

긴 팔 옷, 양산 등 보조 수단을 적극 활용하는 것도 피부암 예방에 좋다. 피부암은 햇빛에 노출되기 쉬운 얼굴이나 팔에 가장 빈번하게 나타나므로, 걸치는 용도의 긴 팔 옷과 양산 등 소품은 피부암 예방에 효과적이다. 긴 팔 옷과 자외선 차단 코팅 처리가 된 양산은 자외선이 피부에 직접 와 닿는 것을 막기 때문.

자외선이 표피 아주 얇은 층까지만 침투한다 하더라도 축적될 경우 피부에 하얀 각질 같은 점이 생기는데 이것이 광선 각화증 증상이다. 이렇게 피부에 축적된 자외선이 진피를 뚫고 들어가 혈관을 따라 퍼져나가면 피부암으로 발전하는 것. 이러한 현상은 햇빛에 잘 드러나는 얼굴이나 팔 등에서 주로 생긴다.

운전하며 타는 피부 가볍게 여기지 말라

운전 시간이 길어질수록 피부암 위험도 증가한다는 연구결과가 나왔다. 특히 직업적으로 운전하는 사람은 운전석 창문으로 내리쬐는 자외선을 경계해야 한다.

미국 세인트루이스대 의대 스캇 포스코 교수팀은 1천50명의 피부암 환자를 대상으로 피부암 발생과 운전의 상관관계를 조사한 결과 54%가 머리 왼쪽과 목에 피부암이 집중됐다. 또 남성의 경우 56%, 여성은 52%에게 얼굴 왼쪽에 피부암이 발생했다. 운전석에 내리쬐는 햇볕을 직접 쬐는 얼굴 왼쪽에 피부암 발생률이 더 높고 특히 남성에게서 더 크게 나타난다는 것.

운전이 직업인 사람은 장갑, 신발, 안경 등을 꼭 착용해서 피부암예방에 신경써야 한다.

피부암 주의해야 하는 사람의 유형

▷피부가 하얗고 햇빛을 봤을 때 빨갛게 익었다가 돌아오는 사람: 피부에 멜라닌 색소가 부족하다. 멜라닌 색소는 자외선으로부터 피부를 보호하는 역할을 하며 특히 햇빛이 많을 때 증가한다.

▷운동 선수, 택시 기사, 농부 등 햇빛에 많이 노출되는 직업을 가진 사람: 특히 강한 햇빛 아래서 골프를 치는 등 운동을 하거나 농사를 짓는 사람들은 자칫 목 뒷덜미에 신경 쓰지 못할 경우가 많다.

▷50대 이상: 피부암은 한 순간 햇빛을 본다고 해서 걸리는 질환이 아니다. 자외선이 피부에 누적돼 발병하는 만큼 젊은 사람에게서는 잘 관찰되지 않는다.

▷부모가 악성 흑색종을 앓았던 사람: 악성 흑색종은 한국인 환자에게서는 손과 발에 갑자기 점이 많아지는 형태로 발견되곤 한다. (자료제공: 코메디닷컴)