결혼은 사람을 더 행복하게 할까, 아니면 불행하게 할까? 정답이 나오기 힘든 주제이지만 이에 대해 해답을 제시해보려는 연구는 꾸준히 있어 왔다.

최근 미국 미시간 주립대학 연구팀은 조사 결과 결혼한 사람이 결혼을 안 한 사람보다 더 행복하다고 결론을 내렸다. 결혼을 하지 않은 사람들에 비해 결혼한 사람들은 장기적으로 행복감이 떨어지는 것이 덜하다는 것이다.

이번 연구에 참여한 미시간 주립대 심리학부 연구원 스티브 C.Y. 얍은 "비혼자들은 나이가 들수록 행복감이 하락하는 것으로 나타났지만 결혼한 사람들은 대체로 행복감 수치가 꾸준한 수준을 유지했다"고 설명했다. 연구팀은 1991년부터 계속되고 있는 영국의 가정에 대한 조사에 참여한 3만 명 이상의 데이터를 분석했다. 연구팀은 '행복'을 개인적인 만족감으로 정의하고, 비혼자와 기혼자 그룹 간에 스스로 행복한지를 느끼는 만족감을 비교했다.

기혼자와 비혼자 그룹은 연령과 교육, 성, 소득 수준이 비슷하도록 추출했다. 기혼자 그룹은 결혼 이전과 결혼 이후를 비교할 수 있도록 해 결혼 이외 다른 요인에 따른 행복감의 변화도 고려했다.

연구팀이 발견한 것은 결혼이 결혼하지 않았을 때보다 더 행복하게 해주지는 않는다는 것이다. 다만 장기간에 걸쳐 비혼자에 비해 행복감의 저하를 막아준다는 것이다. 예컨대 결혼 후 첫 1년은 가장 행복감이 높은 시기이며 이후 행복감은 서서히 줄어들지만 그 최저선은 비혼자들의 그것보다 높게 나타난다는 얘기다.

결혼하면 남자는 신체, 여자는 정신이 '튼튼'

결혼은 남녀 모두에게 도움이 되는데 남성은 특히 육체적으로, 여성은 정신적으로 이익이 많다는 연구결과가 나왔다. 영국 웨일즈 대학병원의 데이비드 갈라셔와 카디프 의과대학교의 존 갈라셔 박사팀은 유럽 7개 국민 10억 명의 결혼여부와 건강상태 자료를 분석했다.

그 결과 기혼자들은 전체 평균에 비해 사망률이 10~15% 정도 낮았다. 특히 남녀에게 이익이 되는 부분이 달랐는데 남성은 규칙적인 생활습관을 갖게 돼 신체가 건강해진 반면 여성은 남편과 관계의 돈독함 때문에 정신 건강이 좋아졌다.

또 기혼자들은 미혼보다 평균수명이 길었다. 하지만 상대방에게 부담이 되는 결혼생활은 오히려 건강을 해치고 있었다. 이혼남은 이혼녀보다 고통이 컸는데 이혼녀에 대한 사회적 지원 시스템 덕분인 것으로 풀이됐다.

한편 연구진은 심신의 건강상 가장 결혼하기에 좋은 시기는 여성은 19~25세, 남성은 25세 이후로 남녀에 차이가 있다고 설명했다.
　
결혼생활은 우울증도 뛰어넘게 한다

뉴질랜드 오타고 대학 케이트 스캇 교수팀은 세계보건기구(WHO)가 지난 10년 동안 실시해 발표한 세계정신건강 보고서를 바탕으로 15개국 3만4천493명의 자료를 조사·분석했다.

그 결과 별거 이혼 사별로 결혼생활이 끝나는 것이 정신건강 장애의 위험을 더 증가시켰다. 결혼 생활이 끝난 후 여자는 약물에 의지하려는 경향을 보인 사람이 많았고 남자는 풀이 죽은 모습이나 우울감을 나타내는 사람이 많았다.

여성은 처음 결혼 후 남성보다 우울증을 겪을 위험이 더 컸다. 이는 전통적인 성역할과 관계가 있기 때문이라고 연구진은 밝혔다. 더 많은 교육을 받은 여성일수록 우울증에 걸릴 확률은 더 낮아졌다. (자료제공: 코메디닷컴)