성장기 자녀를 둔 부모나 성장기 아이들은 키에 대해 상당히 관심이 높다.

평균 신장은 시대가 변하면서 함께 변했다. 영양섭취, 생활환경조건이 좋아지면서 70년대보다 평균치가 커졌지만 어느 정도 자라야 한다는 기준은 없다. 상식으로는 부모가 작으면 자녀도 작은 것을 당연한 것으로 이해하는데 유전이 성장에 미치는 영향은 극히 미미하다.

부모세대엔 영양부족으로 충분히 자라지 못했지만 요즘은 자녀가 부모보다 훨씬 큰 경우가 많다. 따라서 현재 부모의 작은 키에 부담을 갖는 것 보다 자녀가 가지고 있는 잠재적인 조건을 충분히 이끌어 내 성장에 도움이 되도록 노력해야 한다.

성장은 유전적요인 23%, 후천적요인 77%라고 일본의 가와다하박사는 주장한다. 후진국이 선진국 보다 평균신장이 낮은데, 가까운 예로 우리나라는 이전 새마을운동을 하던 시절보다 요즘 청소년의 평균신장이 훨씬 더 크다. 이것은 사회적환경이나 영양, 교육 환경, 높아진 위생개념 등이 평균신장을 높이는데 도움이 된다는 것을 알 수 있으며 사회적 여건이 신장에 미치는 영향이 크다는 것을 말하고 있는 것이다.

성장에 영향을 주는 후천적인 요인은 ▷영양섭취: 뼈가 자라는 것이 성장이기 때문에 뼈 성장에 좋은 칼슘, 단백질을 비롯해 모든 영양소를 충분히 섭취해야 한다. 영양소를 섭취해야한다고 무조건 음식을 많이 먹으면 비만이 올 수 있으므로 비만에 원인이 되는 기름진 육류와 뼈 성장을 방해하는 인스턴트 식품, 탄산음료는 최대한 줄이고 질좋은 천연 영양소를 섭취하는 것이 중요하다. ▷충분한 운동: 식물도 해가 없으면 충분히 자라지 못하는 것 처럼 사람도 마찬가지다.

해가 있을 때 충분히 뛰어놀아야 키 성장에 도움이 된다. 성장판을 자극하는 점프가 많은 농구, 줄넘기 등 뛰는 놀이와 운동이 좋다. ▷각종 질병: 성조숙증, 갑상선질환 등 호르몬 이상을 보이는 질병, 비염, 축농증, 천식 아토피 등 알러지성 질환에 노출되지 않도록 관리하고 이미 발병됐다면 치료해야 한다.