원주시는 묘역 주변 9천900여㎡와 진입로 확·포장을 위한 5천600여㎡ 등 1만5천여㎡를 매입하기 위해 원주시의회에 공유재산관리계획 변경안을 상정했다. 편입용지 매입비는 14억여원이다. 또한 확·포장 사업을 위해 문화재청에 3억4천만원, 강원도에 1억7천만원을 신청했다고 원주시는 밝혔다. 확·포장 공사가 완료되면 묘역 주면에 조엄선생을 기리는 사당을 건립할 계획이다.
이에 앞서 원주시는 조엄 및 고구마에 대한 학술세미나를 개최하고 조엄 연구논총을 발간한 바 있다.
이와 함께 원주시는 조엄밤고구마 명품화사업도 추진하고 있다. 지난해 시비 2억6천여만원이 투입됐으며 올해도 1억여원을 들여 전용비료, 전용비닐 등을 농가에 지원하고 도시민을 초청해 고구마 캐기 행사를 여는 등 명품화에 노력하고 있다.
조엄선생은 영조 39년인 1763년 통신사로 일본에 갔을 때 구황작물인 고구마 종자를 가져와 국내에 보급시켜 당시 백성들의 굶주림을 해결한 인물로 간현2리에 묘소가 있다.
이상용 기자 sylee@wonjutoday.co.kr
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