홍기수 원장 (홍기수이비인후과)
환절기나 겨울철에 많이 접하게되는 축농증에 대해서 문답식으로 알아보기로 하겠습니다.


Q 축농증이란 무엇인가요?
코 주위에는 부비동이라 불리는 네 종류의 공기 주머니가 있습니다. 부비동의 종류에는 축농증이 가장 많이 생기는 상악동과 이마의 앞 부분에 위치하는 전두동, 눈과 눈 사이의 사골동, 뇌 바로 아래에 있는 나비같이 생긴 접형동이 있습니다. 이 부비동 속에 염증이 생겨 고름이 쌓인 상태를 만성부비동염이라고 하며 일반적으로 축농증이라고 말합니다. 감기 후의 합병증이나 비염을 일으킨 세균이 부비동의 점막을 침범할 경우에 생길 수 있습니다.


Q 축농증과 비염은 어떻게 다른가요?
소아에서 흔히 나타나는 급성비염은 감기바이러스에 의한 급성 전염성 호흡기질환인 감기 중에서 감기바이러스가 코의 점막을 침범했을 때 나타나는 콧물감기를 말합니다. 일반적으로 비염이라면 넓은 범위의 만성비염을 말하게 되는데 만성비염에는 단순한 감염성 비염과 비후성 비염, 알레르기성 비염, 한랭성 비염등이 있습니다. 외래에서 진찰만으로 축농증 환자와 비염 환자를 감별하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 다만 목 뒤로 흘러내리는 코가래를 보면 축농증 가능성이 높으며 내시경으로 부비동 입구에서 흘러나오는 고름을 확인하고 추정하게 됩니다.


Q 저는 냄새를 못 맡아서 병원에 갔더니 축농증 수술을 받으라는 얘기를 들었습니다. 수술을 하면 냄새를 맡을 수 있는지요.
냄새를 맡는 후각신경은 다음과 같이 코속의 최상부, 뇌 바로 아래 위치하고 있습니다. 코속 상부가 막혀서 공기가 도달하지 못한다면 후각신경 말단부와 냄새분자가 만나지 못해 냄새를 맡을 수가 없습니다. 코속이 막혀서 후각장애가 있는 경우는 수술로 회복될 수가 있습니다. 한 달 정도면 후각신경이 재생되어 냄새를 맡을 수가 있습니다.


Q 언제 병원에 가야 하나요?
어린이의 경우는 코가 심하게 막히거나 가래 끓는 기침이 계속되고 누런 콧물이 날 때 병원을 찾아야 하겠습니다. 축농증이 걸린 적이 있는 성인환자의 경우는 감기 초기에 이비인후과를 찾는 것이 좋겠습니다.


Q 축농증에 걸리면 머리가 나빠진다고 하는데 사실인가요?
코가 막힐 때 주의력과 집중력은 떨어지지만 머리가 나빠지는 것은 아닙니다. 공부를 할 때 코가 막히고 콧물이 나면 코를 자주 풀어야 하고 두통도 동반되는 경우가 많아서 공부에 집중을 할 수 없어 그런 말들을 하는 것으로 알고 있습니다.


Q 축농증은 유전을 하나요?
축농증은 유전하는 병은 아닙니다. 그러나 부모가 코 질환에 잘 걸린다면 체질은 닮을 수가 있습니다. 알레르기성 비염이 유전하지않고 알레르기성체질은 물려받는 것과 마찬가지입니다.


Q 축농증은 치료가 가능한 병인가요?
어린이의 경우는 약물치료가 우선이고 대부분의 경우 합병증 없이 잘 낫습니다.
그러나 재대로 치료가 안되는 경우에 합병증을 유발할 수도 있으며 수술을 요하기도 합니다
어른들의 경우도 무조건 수술이 우선되는 것이 아니라 약물치료로 2달정도 치료해보다가
호전이 없는 경우에 수술적 치료를 고려하게 됩니다
수술은 내시경을 이용한 수술과 최신 장비인 shaver라는 기계로 최근에는 간단하게 수술이 가능합니다.

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