보통 사회적으로 알려진 '디스크'는 목 또는 허리에 어떤 이상이 있는 것을 의미한다. 그러나 의학적 용어는 '추간판'이 올바른 표현이다. '디스크'는 척추뼈와 척추뼈 사이에 존재하여 쿠션 같은 완충제 역할을 수행하는 연골로 구성된 일종의 관절이다. '디스크'로 진단 받거나 의심할 때 정확한 의학적 용어는 '추간판 탈출증' 또는 '수핵 탈출증'으로 부르는 것이 맞다.
 

 원래 '디스크'라는 병이 의미하는 것은 정상적인 추간판이 어떤 원인에 의하여 파열되어 추간판의 일부가 뒤쪽으로 밀려나와서 그 주위에 있는 신경을 자극하므로써 여러 가지 증상을 일으키는 것을 말한다.
 

 '디스크'는 경추, 흉추, 요추의 척추 어느 곳에서나 발생할 수 있다. 특히 흔히 발생하는 곳은 요추부의 '허리 디스크'와 경추부의 '목 디스크'에 많다. '디스크'가 발생하면 대표적인 증상으로는 팔이나 다리가 당기거나 저리거나 시리거나 아프거나 하는데 그 이유는 목에서 또는 허리에서 각각 팔 쪽으로 또는 다리로 가는 신경을 자극하기 때문에 발생한다.
 

 '허리 디스크'인 경우에는 허리 통증을 호소하기도 하고 또 다리 쪽으로 당기거나, 저리거나 시린 듯한 느낌을 받게 된다. 특히 통증이 다리 쪽으로 뻗쳐 나가는 경우를 좌골 신경통이라고 말하는데 그것은 척추에서 다리 쪽으로 주행하는 신경 이름이 좌골신경이고, 이 신경이 자극을 받아서 통증이 나타나기 때문이다.
 

 그 외에도 무거운 것을 들어올릴 때 허리가 더욱 아프다든지 기침하거나 재채기를 하면 증상이 악화되기도 하며 똑바로 누워서 무릎을 편 상태로 있으면 통증이 심해지는 경우도 있다. 물론 이같은 증상이 있다고 하여 모두 '디스크'는 아니다. 이와 유사한 증상을 갖는 다른 질환도 많기 때문에 감별 진단에 많은 주의가 필요하다.
 

 진단방법으로는 단순 X-Ray촬영이나 척추강 조영술, CT, MRI, 근전도검사, 추간판 조영술 등이 보편화되어 있다. 정확한 진단이 좋은 결과를 얻을 수 있는 첫 단계임은 두말할 나위가 없다.

배성철 성지병원 정형외과 전문의  wonjutoday@hanmail.net