재능기부 자원봉사 교사 지도
23명 전원 고졸 검정고시 합격

지난 25일 원주시학교밖청소년지원센터(이하 학교밖청소년센터)에서는 2017 스마트교실 졸업식이 열렸다. 졸업식에 참석한 9명의 청소년은 검은색 졸업가운에 반듯한 학사모를 쓴 서로의 모습이 어색한 듯 깔깔거리며 설레는 마음을 내비쳤다. 다들 저마다의 사연으로 학교를 떠났지만 스스로 공부해서 딴 졸업장을 받은 청소년들의 표정엔 뿌듯함이 가득했다.

학교밖청소년센터에서 검정고시를 준비한 청소년 23명은 지난 4월 열린 2017년 제1회 고졸 검정고시에서 전원이 합격하는 성과를 이뤄냈다. 비록 4명의 청소년이 부분합격으로 2차 시험을 준비하고 있지만 19명 모두 평균 60점 이상을 달성하며 검정고시를 통과했다.

학교밖청소년센터는 지난 2012년부터 학업을 중단한 청소년들이 학교 밖에서도 공부를 이어갈 수 있도록 검정고시 대비반인 스마트교실을 운영하고 있다. 매주 화요일과 목요일 오후1시부터 6시까지 과목별로 선생님을 초청해 수업을 진행한다.

이번 졸업식에서 가장 뜨거운 축하를 받은 박단일(22) 군은 공부에 집중하기 어려운 환경에도 불구하고 높은 성적으로 검정고시에 통과해 모두를 놀라게 했다. 환각과 환청에 시달리며 마음의 병을 얻었던 박 군은 학교를 떠나 검정고시를 준비하면서 학교밖청소년센터와 인연을 맺었다. 신경안정제를 복용하면서 시험을 준비하는 일이 쉽지 않았지만, 타고난 작곡 실력으로 클래식 작곡가가 되겠다는 꿈을 되새기며 공부에 정진해 좋은 성과를 일궜다.

어머니 정찬실 씨는 졸업생 대표로 소감을 발표하는 아들이 대견한 듯 감격스러운 표정으로 바라봤다. 정 씨는 "힘든 환경에서도 공부를 놓지 않는 아들을 보면서 그동안의 마음고생이 씻기듯 내려갔다"며 "부모가 미쳐 챙기지 못하는 부분을 센터에서 세심하게 케어하는 모습에 믿고 맡길 수 있었다"고 고마움을 전했다.

소방공무원을 꿈꾸는 김태훈(19) 군도 고등학교를 그만둔 뒤 처음 응시한 시험에서 합격의 기쁨을 안았다. 학업 중단 후 아르바이트를 하면서 사회생활을 시작한 김 군은 소방공무원이라는 꿈을 이루기 위한 첫 시작으로 검정고시를 택했다.

그는 "학교라는 공간이 답답해 스스로 떠나왔지만 공부에 대한 필요성 때문에 이곳에서 검정고시를 준비했다"며 "편견 없는 시선으로 대해준 선생님들 덕분에 자신감을 얻었다"고 말했다.

일찍이 자신의 꿈을 위해 학교를 그만두고 검정고시에 도전한 청소년들도 이번 시험에 합격하면서 그 꿈에 한발 가까이 다가섰다. 유명한 여성마술사를 꿈꾸는 김하늘(19, 가명) 양은 검정고시를 앞두고 잠깐 방황하긴 했지만 무사히 합격해 원하던 대로 전국을 누비며 마술공연을 펼치고 있다. 골프를 전공하는 이다인(19, 가명) 양도 운동에 더 많은 시간을 투자하기 위해 학교를 그만두고 검정고시에 도전했다.

합격을 통보받은 이 양은 앞으로 골프코치가 되기 위해 대입을 준비할 계획이다. 
학교를 떠난 친구들이 다시 공부를 이어가기 까지는 재능기부를 통해 아이들의 수업을 지도했던 자원봉사 교사들의 수고가 컸다. 각자 직업을 가지면서 일주일에 한번 씩 1~2시간 할애해 학생들 수업을 지도하는 것이 결코 쉽지 않은 일이지만 모두가 시간을 쪼개 수업에 동참하고 있다.

이날 졸업식에 참석한 영어교사 정순복 원장은 "어려운 환경에서도 포기하지 않고 시험에 합격한 친구들을 보니 무척 대견스럽다"며 "작은 지식나눔을 해준 것 뿐인데 이렇게 멋진 결과를 안겨준 아이들에게 고맙고 이들이 만들어갈 앞으로의 미래가 기대된다"고 말했다. 올해로 2년째 수업을 진행하고 있는 정 원장은 다양한 경험을 위해 원어민 교사를 초빙하는 등 사회생활을 앞둔 청소년을 위해 아낌없이 지원하고 있다.

학교를 벗어나 막막한 청소년들에게 학교밖청소년센터는 새로운 울타리가 되어주고 있다. 검정고시 준비와 함께 다양한 진로체험 프로그램을 운영하면서 방향을 잃었던 청소년들이 스스로 길을 찾을 수 있도록 인도하는 역할을 수행한다. 각자의 사정으로 학교를 떠났지만 이곳에서 다시 학업을 이어가는 청소년들은 장래에 대해 진지하게 고민하며 미래를 향해 열심히 나아가는 중이다. 
 

박수희 기자  nmpry@wonjutoday.co.kr