이창훈(34)·양승희(33) 부부는 원주중앙시장 2층 사람들로부터 '꿈 앤 꼼' 이라고 불린다. 이창훈 대표가 운영하는 '꿈'과 양승희 대표가 운영하는 '꼼'을 함께 부르는 말이다. 부부가 가게를 나란히 오픈한 것은 3개월 전. 두 사람은 각자의 재능과 꿈을 중앙시장 2층 소박한 가게에 담아 새로운 인생을 시작했다. 

이 대표가 운영하는 '꿈'은 혼자 즐기기에도 부담이 없는 큐브스테이크 전문 주점이다. 각종 피규어를 진열해 꾸민 내부 인테리어와 자리마다 놓은 미니 화구가 이색적이다. 이 대표는 외식 프렌차이즈 B사 본사와 강원지사에서 6년간 근무했다.

그러나 번듯한 직장이라 해도 과연 언제까지 회사생활을 할 수 있을까 라는 고민이 있었고, 요리에도 관심이 있어 기회가 되면 창업을 해야겠다고 생각해 왔었다. 
그러던 차에 지난해 3월 강원지사에서 다시 서울 본사로 근무지 이전 발령을 받았고, 이 대표는 고민 끝에 퇴사를 결정했다.

바로 다음 달인 4월 아내가 둘째 아이를 출산할 예정이었기 때문이다. 당시 4살 첫째와 막 태어난 둘째를 아내에게 맡긴 채 서울에서 직장생활을 할 순 없어 퇴직을 결심한 것. 이후 이 대표는 육아에 동참하면서 어떤 일을 해볼까 연구하며 휴식 시간을 가졌다. 

얼마 후 이 대표 부부는 원주중앙시장 청년상인 창업지원사업단이 지원하는 청년 창업자 모집 공고를 보게 됐다. 처음에 이 씨는 재능이 많은 아내 양 씨에게 창업을 권유했고, 1차 모집에서 선정돼 양 씨의 창업 준비를 도왔다. 그런데 창업 준비를 동행하며 변화하고 있는 중앙시장을 보니 가능성이 있겠다는

생각이 들었고, 때 마침 청년창업자 2차 추가 모집 공고가 뜨자 지원을 결정했다. 원주 토박이인 이 대표는 "학창시절 중앙시장 인근 시내에서 놀았던 추억이 있어 최근 중앙시장의 변화가 반갑고, 다시 청년들의 '핫플레이스'가 될 수 있겠다는 생각을 했다"며 "서울 본사에 재 발령 받았을 때 올라 갔다면 승진 등 좋은 기회가 있었겠지만 지금이 아니면 다른 일에 도전하기 어려웠을 것 같아 결정을 후회하지 않는다"고 말했다. 

이 대표의 가게와 붙어있는 아내 양 대표의 공방 '꼼'은 핸드메이드 페브릭 제품을 주문 제작하는 곳이다. 원하는 디자인과 원단을 고르면 취향에 맞게 디자인할 수 있도록 도와주고, 그대로 제작해 준다. 디자인을 전공한 아내 양 대표는 국내 4대 핸드백 브랜드 M사에서 가방 디자이너로 일했던 경력이 있다.

그러나 남편이 3년 전 강원지사로 발령을 받으면서 부부가 고향인 원주로 돌아오게 됐고, 최근까지 핸드메이드 공방에서 수강생들을 가르치는 강사로 일했다. 양 대표는 디자이너로 일해 온 재능을 발휘해 두 가게 상호 BI와 명함, 홍보 전단 등을 직접 디자인했다. 두 가게를 꾸미는 데에도 양 대표의 아이디어와 손길이 닿지 않은 곳이 없다. 

또한 양 대표는 시장에 자신의 가게를 창업한 것에 대한 의미가 남다르다. 부모님이 25년간 시장에서 장사를 해오고 있기 때문. 양 대표의 부모님인 이정란(59)·양기백(63) 대표는 중앙시장에서 문화의거리로 이어지는 사이골목 중원시장에서 '원주반찬' 가게를 운영하고 있다.

25년 전 당시에는 반찬을 사 먹는 문화가 없었기 때문에 전통시장에서는 최초로 등장한 반찬가게였다. 이후 원주반찬 주변으로 다른 반찬가게들이 하나 둘 생겨났고, 지금은 반찬가게가 꽤 모여 있는 골목이 됐다. 

양 대표 부부의 창업을 누구보다 반가워한 것 역시 양 대표의 부모다. 또한 양 대표 부부에게는 부모님의 조언과 도움이 큰 힘이 되고 있다. 양 대표는 "부모님과 거의 매일 서로 가게를 오가고, 부모님 가게 주변 사장님들께서 우리 가게를 거의 다 아신다"며 "매일 아침 10시 30분에 남편과 함께 나와 가게 문을 여는데 열심히 한다고 격려해주시고 좋게 봐 주신다"고 말했다. 

이 대표는 "중앙시장에 창업한 청년 상인들이 내 가게만 아니라 오픈 시간을 맞추고, 서비스 질을 높이는 등 '시장'의 발전을 생각하며 협력하는 노력이 필요하다"며 "창업을 지원해 주는 것이나 지금처럼 이슈를 만들어 주는 사업단의 노력은 잠시 뿐, 한 번 시장을 찾은 사람들을 다시 찾게 만드는 것은 우리의 몫"이라고 말했다.

이어 "지금도 청년 상인들은 서로 소통하고 돕는 노력들을 해 나가고 있는 만큼 자생력을 갖을 수 있을 것이라 기대한다"고 덧붙였다. 
 

한미희 기자  mhhan@wonjutoday.co.kr