지난 5년간 원주에서 여의도 면적(2.9㎢)의 2배가 넘는 규모의 논이 사라진 것으로 집계됐다. 통계청에 따르면 올해 원주시 논벼 재배면적은 3천525㏊로, 전년도에 비해 164㏊ 감소했다. 5년 전인 지난 2008년 논벼 재배면적은 4천190㏊였다. 5년 전과 비교하면 652㏊가 감소한 것.

논벼 재배면적이 감소한 원인은 혁신도시, 기업도시 등 공공시설 건립이 가장 큰 영향을 미쳤다. 게다가 원주화훼특화관광단지, 부론일반산업단지, 남원주역 역세권 조성사업 등도 예정돼 있어 논벼 재배면적은 계속해서 줄어들 전망이다.

또한 논벼보다 상대적으로 소득이 높은 시설작물, 과수, 특용작물 등 밭작물 재배로 전환되는 추세이다. 농촌진흥청에서 발간한 2011년 농축산물 소득자료에 따르면 10a당 소득이 시설참외 662만2천원, 사과 279만4천원, 인삼 757만8천원인데 반해 논벼는 62만8천원에 그치는 것으로 나타났다.