원주시가 치악산한우 브랜드 이미지를 변경하려는 것에 대해 일부에서 문제를 제기하고 있다.(본보 5월 27일자 15면 보도) 지난 2007년부터 6년간 사용해온 브랜드 이미지를 큰 고민없이 새 이미지로 바꾸는 것은 문제가 있다는 것.

원주시는 지난해 말 전문기획사에 용역을 줘 브랜드 이미지를 개발했으며, 지난달 14일 용역보고회에서 기존 이미지를 폐기하고 새 이미지를 사용하기로 결정했다. 또한 새 이미지를 강렬하게 각인시키기 위해 일시에 이미지 전환작업을 하기로 했다.

그러나 브랜드 전문가 A 씨는 "당분간은 횡성한우처럼 2개의 브랜드가 시장에서 혼용될 수 밖에 없는데, 그럴 경우 하나는 사이비 브랜드로 평가절하될 우려가 높다"고 지적했다.

기존 브랜드에 특별한 흠결이나 새 브랜드로 변경해야 할 당위성이 부족하다는 지적도 있다. 원주시는 기존 브랜드의 세련미가 떨어지고, 이미지가 장난스러워 보인다고 설명했지만 보는 사람에 따라 평가가 달라질 수 있다는 점에서 고민이 부족했다는 것.

특히 당초 원주시는 치악산한우 고급육에 대한 서브브랜드를 만들기로 했으나 용역보고회에서 아예 브랜드를 교체하기로 결정했다는 점에서 즉흥적 결정이 아니냐는 비판도 일고 있다.

게다가 기존 브랜드 이미지를 새긴 간판 등을 교체하기 위해서는 막대한 예산이 소요된다는 문제도 있다. 이에 대해 원주시 관계자는 "논의 과정에서 많은 문제가 예견됐지만 향후 지속적으로 치악산한우가 사랑받기 위해서는 특단의 결정이 필요하다는 쪽으로 결론이 났다"고 밝혔다.