원주시농업기술센터는 올해 신림면 구학리에 미니사과 소득화 실증단지를 조성한다고 밝혔다. 일반 사과와 비교해 크기가 작은 사과로, 여성들이 한 손에 쥘 수 있는 크기를 생산하게 된다.

강원도 지역특성화 사업이며, 도·시비 각 6천만원, 자부담 3천만원 등 모두 1억5천만원이 투입돼 2㏊ 규모로 조성된다. 구학리 이영희·김동화·최석철 씨 등 3농가가 선정됐으며, 2012년부터 미니사과를 시중에 선보일 것으로 예상되고 있다.

원주시 김기훈 농업기술과장은 "크기가 작은 과일을 선호하는 추세이며, 껍질을 깎지않고 씻어서 바로 먹을 수 있게 친환경농법을 도입토록 할 계획"이라고 설명했다. 또한 추석 전에 수확해 유통에 차질이 없도록 홍로, 기꾸8호 등 조생종을 전체 생산물량의 70% 이상 심을 방침이다.

한편 원주시는 치악산복숭아, 치악산배에 이어 사과를 원주의 농특산품으로 육성하기로 하고, 2013년까지 재배면적을 100㏊까지 늘릴 계획이다. 지구온난화 영향으로 농산물 생산지도가 바뀌면서 전국 사과재배 면적이 급감하는 추세여서 경쟁력이 있다고 판단하고 있기 때문이다.

사과는 온대과일인데 아열대 기후대가 늘면서 전국 재배면적은 1992년 5만2천447㏊에서 2007년 2만9천204㏊로 감소한 것. 게다가 기온이 오르면서 원주에서도 사과재배가 가능해지며 2006년부터 작년까지 9농가를 지원해 모두 5㏊에서 재배하고 있으며, 기존 농가까지 합하면 20농가가 9.22㏊에서 재배 중이다. 2006년 사과농사를 시작한 농가는 올해부터 사과를 생산해 치악산사과로 시판하게 된다. 

이상용 기자