"보통 사람들은 달리기를 하면 신발 뒤쪽이 닳는데 전 오른쪽이 닳아요. 너무 닳으면 발이 아파 뛰는 게 힘들어지거든요. 덕분에 2~3개월마다 새 신발을 신고 있답니다."

　행복하다 했다. 뛸 수 있음에 감사하다 했다. 나약해져 가는 자신을 잡아 준 은인이며 앞으로도 영원히 함께 할 벗이라 했다.

　뇌성마비를 앓고 있지만 유난히 밝고 건강해 보였던 조성권(38·명륜2동) 씨. 비결을 물었더니 "마라톤"이라는 답변이 돌아왔다. 조 씨가 처음 마라톤을 시작한 건 3년전. 퇴직 후 게을러진 자신을 변화시켜 보고자 종합운동장을 찾은 게 시발점이 됐단다. 많은 사람들이 운동하는 모습에 자극을 받았고, 이후 매일 같이 나와 운동장을 뛰었다는 게 조씨의 설명.

　"주변 사람들의 도움과 격려가 없었다면 불가능 했을 거예요. 선수들과 육상연합회 회장님은 자세를 교정해 주고 지속적으로 관심도 가져 주셨죠. 많은 이들이 든든한 버팀목이 돼 주셨답니다"

　조 씨가 처음 마라톤 대회에 참가한 건 지난달 1일 열렸던 대관령 마라톤 대회. 이후 9일 진행된 섬강 마라톤 대회에서도 10km를 완주했다. 지난달 30일 참가한 치악마라톤 대회가 세번째 출전이다. 

　"내년에는 하프에 도전해 보고 싶어요. 42.195km를 완주하는 게 목표랍니다" 완주 후의 뿌듯함. 그것이 조 씨가 마라톤의 끈을 놓지 못하는 이유다.