뱀 장 어


흔히 `민물장어로 불리는 뱀장어는 장어류 가운데 유일하게 바다와 민물을 오가며
생활한다.
뱀장어는 몸빛깔이 보통 푸른색을 띤 담홍색이지만 아주 누런 빛을 띠거나 검은빛을
띠는 것도 있다.


몸 표면은 매끈매끈해 비늘이 없는 것처럼 보이지만 사실은 피부아래에 타원형의
작은 비늘이 묻혀 있다.
보통 60㎝까지 자라며 연어와 정반대로 어릴 때 강으로 올라와 5~12년간 생활하다가
산란기가 가까워지면 바다로 내려간다.


이 시기가 되면 수컷은 등쪽이 붉은 구리색으로, 배쪽은 붉은 빛이 도는 은백색으로
변하며 가슴 지느러미 밑부분이 황금색, 주둥이 끝이 검은 보라색으로 변하는등
온 몸이 아름다운 `혼인색(婚姻色)을 띤다.


혼인색이 나타나면 생식기관은 발달하는 반면 소화기관은 퇴화해 1년가량 아무것도
먹지 않고 깊은 바다의 산란장으로 향한다.

뱀장어는 보신용으로 애용되는 자양강장식품의 대표주자 중 하나인데 단백질과
비타민, 미네랄을 골고루 섭취할 수 있어 체력회복에 좋을 뿐 아니라 위장의
점막을 보호하고 소화흡수를 도와주기 때문에 여름철 식욕부진을 해소시켜주고
일사병 방지에도 좋다. 뱀장어에는 비타민A가 풍부하며 특히 간장과 내장에는
놀라울 정도로 많이 들어있다.


뱀장어의 비타민A는 요즘 주름방지용 고급 화장품의 주 원료로 쓰이는 `레티놀이라
불리는데 채소에 함유된 카로틴과 달리 전부 흡수돼 소화기,호흡기,눈의 점막,
위장병, 감기예방, 야맹증등에 효과적이다
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