▲ 왼쪽부터 더불어민주당 원창묵 전 시장과 국민의힘 박정하 국회의원.

더불어민주당 원창묵 전 시장이 제22대 총선 원주갑 선거구 본선 티켓을 거머쥐었다. 지난 26일부터 28일까지 진행된 더불어민주당 원주갑 선거구 경선에서 여준성 전 청와대 대변인을 상대로 승리를 거뒀다. 이에 따라 지난 18일 단수 공천을 받은 국민의힘 박정하 국회의원과의 리턴매치가 성사됐다. 

원창묵 전 시장은 자타공인 원주 전문가다. 제2·3대 원주시의원(1995년 7월∼2002년 6월)을 거쳐 민선 5기부터 7기까지 12년간 원주시를 이끈 3선 시장으로, 재임 기간 중 많은 업적을 쌓은 것으로 평가받고 있다. 1군지사 이전, 원주천 댐 건설, 여주∼원주 복선전철 확정, 국립과학관 유치 등 원주의 숙원사업을 달성했다.

정지뜰 호수공원 조성사업과 원주교도소 이전사업을 전액 국비사업으로 전환한 것도 성과로 꼽힌다. 소금산 그랜드밸리 조성사업은 관광산업 불모지였던 원주를 관광도시 반열에 오르게끔 이끈 것으로 평가받는다. 판부면 금대리 똬리굴을 활용한 반곡-금대 관광활성화 사업의 초석도 쌓았다.

재임 기간 중 ‘워커홀릭’으로도 통했다. 휴일도 없이 원주 구석구석을 누비며 신사업을 구상했을 정도다. 지역 현안을 속속들이 꿰뚫고 있다고 해도 과언이 아니다. 원 전 시장은 “창조적 마인드로 늘 새로운 사업을 구상하고 추진해 성과를 이뤘지만 ‘시장의 한계’를 느끼는 일도 많았다”라며 “이제 그 한계를 극복하고 더 큰 원주를 만들기 위해 도전에 나섰다”라고 밝혔다. 이어 “풍부한 3선 시장 경험에 초선 의원의 열정을 더해 원주시와 대한민국을 위해 뛰고 또 뛰겠다”라고 말했다.

박정하 의원은 지난 2022년 6월 보궐선거에서 당선된 뒤 1년 반 정도의 짧은 기간에도 국민의힘 수석대변인과 강원도당위원장으로 활동했다. 국회 국토교통위원회와 예산결산특별위원회 위원으로도 활동하는 등 중앙무대에서 주요 보직을 맡으며 저력을 유감없이 발휘했다.

반도체교육센터 국비 확보와 반도체 테스트배드 구축사업 등 원주의 미래먹거리 발판을 마련하는 데도 큰 역할을 했다는 평가를 받고 있다. 여주∼원주 복선전철 조기 착공과 GTX-D 노선의 원주 연장에도 많은 기여를 했다. 지정∼흥업 간 국도대체우회도로 건설을 위한 설계용역비를 확보하는 성과도 거뒀다.

힘 있는 여당 일꾼을 강조하고 있는 박 의원은 “동네에서만 알아주고, 중앙에서는 존재감 하나 없는 정치인으로는 안 된다”라며 “지지부진하게 막혀 있는 원주의 굵직한 현안들을 해결하기 위해서는 대통령실과 중앙정부, 당 지도부와 언제든지 핫라인으로 소통할 수 있는 정치인이 필요하다”라고 말했다.

이어 “체급과 경험과 실력이 다른 박정하가 원주의 새로운 미래를 열겠다”라며 “원주의 가치를 더 크게 만들 박정하와 함께 해달라”라고 당부했다.