대장용종증은 대장의 점막에서 발생하여 대장관안으로 튀어나오는 일종의 혹 모양을 띄는 질환을 말하며, 흔히 폴립(polyp)이라고도 부른다. 

 대장에 발생하는 가장 흔한 질환으로 보통 성인의 15~20%에서 발생하는 것으로 알려져 있다. 대장 용종은 대부분 일정기간이 지나면 악성종양으로 진행할 수도 있다.

 이를 근거로 신생물성 용종(암으로 발전할 가능성이 있음)과 비신생물성 용종으로 나누어 볼 수가 있다. 신생물성 용종은 선종성 용종이라고도 하는데, 대부분의 대장암은 처음에는 선종성 용종에서 시작해 여러 가지 암 유발 유전자, 암 유발 물질 등의 작용을 거쳐 발생하게 된다. 용종의 크기가 클수록  암으로의 발전 가능성이 높아지는데 0.5cm 미만에서는 1% 미만에서 암세포가 발견되는 반면에 크기가 2cm 이상에서는 약 40%에서 암이 이미 동반되어 있을 수 있다. 따라서 선종성 용종은 적극적인 치료 대상이다.

 그렇다면, 이러한 용종이 있으면 어떤 증상이 나타날까? 한마디로 요약하면 아무런 증상이 없다. 대부분 복부 불편감, 소화불량, 팽만감, 배변 시 출혈(치질이나 치핵 등의 항문관련 출혈)등의 대장 관련 증상의 원인 규명이나 건강검진을 위한 대장내시경 검사, 대장 조영술 검사 중에 우연히 발견되는 경우가 매우 많다. 때문에 정기적인 대장암 검사를 권장하고 있다.

 또한, 대장용종의 진단은 직접 용종을 확인하는 것이다. 널리 쓰이는 검사방법은 내시경을 항문으로 삽입한 후 전체 대장을 직접 관찰하는 대장내시경 검사 와 방사선 비투과성의 특수 조영제를 항문안쪽으로 주입한 후 전체 대장을 투시하는 대장 조영술(촬영)이 있다. 이 중 정확한 진단과 동시에 치료(용종 절제술)가 가능한 대장내시경 검사를 선호한다.

 대장용종의 치료원칙은 간단하다. 용종은 굳이 배에 수술용 칼을 대지 않고 대장내시경적 용종 절제술로 치료를 끝낼 수 있다. 이는 대장 점막 표면으로 돌출된 용종에 올가미를 씌워서 여기에 전류를 통전시켜 잘라내는 시술이다. 이러한 치료를 이용하면 거의 대부분의 대장용종을 제거할 수 있다. 

 최근에 우리나라의 대장암 발생율은 다른 암발생율에 비해서 매우 빠르게 증가하고 있는데, 정기적인 대장검사(대장내시경, 대장 조영술 등)를 받아서 선종성 용종을 조기에 발견하고 잘라냄으로써 많은 수의 대장암을 예방할 수 있으리라 생각한다.