▲ 성지병원이 지난해 8월 국내 최초로 도입한 척추수술로봇

성지의료재단 원주 성지병원은 '자가 골수 줄기세포 주사' 치료를 최근 도입했다고 밝혔다. 줄기세포 주사는 가장 주목받는 무릎 관절염 치료법으로 무릎 관절질환으로 고민하고 있는 환자들에 대한 보다 다양한 치료가 가능해졌다. 

이 치료법은 본인의 골반뼈에서 골수를 채취해 원심불리기로 줄기세포만 분리·농축시킨 뒤 무릎 관절강내에 주사하는 방식으로 30~40분 정도 소요된다. 내 몸 안에 존재하는 성체줄기세포를 사용하기 때문에 기존 약물 주사보다 효과가 높고 부작용 위험이 낮은 것으로 확인돼 보건복지부 '신의료기술'로 인정된 새로운 치료법이다.

시술 후에는 하루 정도 골수를 추출한 골반뼈와 무릎 상태를 확인하고 바로 일상으로 복귀할 수 있어 시술 시간과 회복 기간이 짧은 것도 장점이다. 기존 주사 치료로 효과를 보지 못했거나 아직 인공관절 수술을 고려할 단계가 아닌 중기 무릎 관절염 환자에게 적용할 수 있다.

줄기세포에서 생체활성물질이 분비되면 염증 감소와 동시에 관절 기능 개선, 통증 완화 효과도 기대할 수 있다. 최근 발표된 연구 자료에 의하면 2~3기 중기 관절염 환자에게 골수 줄기세포 주사치료 후 1년 경과한 시점에서 MRI로 평가했을 때 연골 두께가 10~11% 증가한 것으로 확인돼 비침습적으로도 근본적인 치료가 가능한 것으로 평가되고 있다.

성지병원 김태우 관절센터장은 "줄기세포를 추출·분리·농축해 필요한 부위에 정확히 주사하는 의료진의 기술이 요구되는 치료법으로 경험과 기술이 치료 효과와 안정성에 크게 영향을 미친다"며 "많은 무릎 관절염 진료 경험을 토대로 어떤 환자를 대상으로 시행하느냐가 매우 중요하다"고 전했다.

한편, 원주 성지병원은 무릎 인공관절 로봇수술 1천100례를 달성했다. 도내 처음으로 2대의 수술로봇을 도입해 '인공관절로봇수술센터'를 구축하고 환자 맞춤형 로봇 수술을 시행하고 있다. 

2018년부터 수술로봇 'T솔루션'을 활용해 600여 차례 인공관절 로봇수술 성공 사례를 달성했으며 2022년 수술로봇 '마코'를 추가 도입해 2024년 1월 현재 1천100례에 도달했다. 무릎 인공관절 로봇수술은 절개 및 절삭 범위를 최소화하고 정밀한 프로그램으로 정렬을 맞출 수 있어 출혈이 적고 회복이 빠른 장점이 있다.

특히, 성지병원은 수술로봇 2대를 활용한 맞춤형 로봇 수술로 인공관절의 조기 마모도 예방하고 있다.