지역조합으로 분류되는 서울축협이 품목조합(서울한우협동조합)으로의 조직변경을 추진하고 있다. 소위 ‘한우전문조합’으로 전환하려는 것인데, 원주까지 관할구역을 넓힐 것으로 보여 파장이 예상된다.

전국 축협 중 가장 규모가 큰 조직은 서울축협이다. 지난해 6월 기준 4조7천여억 원의 자산을 보유하고 있다. 일반 축협보다 덩치가 10배나 크다. 축산물 판매가공, 학교급식, 배합사료 생산 등의 경제사업과 금융·보험사업 등을 활발히 전개하고 있다.

서울축협은 지난달 18일, 서울한우조합 창립 발기인대회를 개최했다. 다음 날(19일)에도 창립총회를 열며 서울한우협동조합으로 새롭게 태어난다는 안을 가결했다. 지역조합에서 품목조합 전환을 대내외에 천명한 것이다. 농협법에 따라 농식품부 장관이 이를 인가하면 본격 시행된다.

문제는 관할구역이다. 서울축협은 서울, 경기, 인천은 물론 강원 일부, 충북, 충남, 세종지역을 영업 구역으로 삼을 것이라 했다. 여기서 강원 일부 지역은 춘천, 철원, 횡성, 홍천과 원주를 말한다. 품목조합으로 전환되면 지역 축협들과 경쟁이 불가피하다.

이러한 내용이 알려지자 해당 지역 축협들은 반발하고 있다. 품목조합으로 전환하려는 시도 자체를 조합원 빼앗기로 보고 있어서다. 조합원 이탈이 현실화하면 생존을 걱정해야 할 것이라고 입을 모았다.

원주축협 한 조합원은 “서울축협이 원주까지 활동영역을 넓히면 일부는 일부 농가는 적(籍)을 옮길 수도 있다”며 “규모가 큰 조합이 더 많은 혜택을 주면 그쪽으로 가게 되는 것이 인지상정”이라고 말했다.

하지만 일각에서는 큰 영향이 없으리라 전망했다. 대다수 축산농가가 원주축협과 깊은 관계를 맺고 있어서다. 사업 지원은 물론 금융 대출까지, 쉽게 조합을 바꾸지 못하리란 분석이다. 게다가 사람들 이목 때문이라도 이적이 쉽지 않을 것이라 했다.