심장마비나 뇌졸중 등 심장이나 혈관에 영향을 미치는 심혈관계 질환은 문제가 생겨도 눈으로 확인할 수가 없다. 평소 어떤 위험 요인이 있는지 알고 있으면 건강 관리에 도움이 될 수 있다. 심장 건강을 위해 살펴야 할 것들을 소개한다.

 ▷대기오염: 대기오염이 심한 지역에 사는 사람은 심혈관계에 문제가 생길 위험이 높아질 수 있다. 대기 오염물질이 혈관을 좁아지고 단단해지게 해 몸 전체에 피가 잘 흐르기 어렵게 만들 수 있기 때문이다. 또한, 심장의 전기 시스템에 영향을 주어 비정상적인 심장 박동을 유발할 수 있고, 잠재적으로 심장 자체의 구조에 변화를 일으킬 수 있다. 담배연기로 가득 찬 곳이나 복잡한 도로 등 누가 봐도 공기가 안 좋은 곳에서 너무 많은 시간을 보내지 않는 것이 좋다..

 ▷높은 콜레스테롤: 콜레스테롤은 심혈관계 질환의 중요 원인이다. 지방 침착물이 혈관 내에 쌓여 혈류를 감소시키고, 어떤 경우 혈전(피떡)을 형성할 수도 있다. 콜레스테롤이 높다고 특별한 증상이 나타나는 것은 아니어서  검사를 받아봐야 한다. 건강한 콜레스테롤 수치를 유지하는 데에는 많은 요인이 작용한다. 과도한 포화지방 섭취, 흡연, 과음, 운동 부족은 위험을 증가시킬 수 있다.

 ▷고혈압: 겉으로 거의 증상이 드러나지 않는 고혈압도 뇌졸중과 심장마비의 주요 원인이다. 특히, 심장질환 가족력이 있는 사람은 의사와 상의해 치료나 관리를 해야 한다. 콜레스테롤과 마찬가지로 생활습관 교정을 통해 고혈압을 예방, 관리하는 데 도움을 받을 수 있다.

 ▷장내 미생물(microbiome): 장내 특정 박테리아가 심장 건강에 영향을 미칠 수 있다. 이는 특정 음식을 분해할 때 이 박테리아가 만들어내는 화합물과 관련이 있다. 이러한 화합물은 콜레스테롤 수치를 높이고, 혈관을 손상시키며, 심혈관 질환을 일으킬 수 있다. 섬유질과 다양한 채소, 통곡물, 콩류 등을 충분히 섭취하는 식습관이 도움이 된다.

 ▷여성의 호르몬 변화: 여성의 경우 완경으로 인한 호르몬 변화가 심혈관 질환 위험에 영향을 미칠 수 있다. 건강한 콜레스테롤 수치를 유지하는 데 도움을 주는 호르몬 에스트로겐이 완경기에는 더 적게 생성되기 때문이다. 에스트로겐 수치가 낮아지면 콜레스테롤 수치가 높아질 수 있으며, 혈압에도 영향을 미치고, 체지방 분포를 변화시킬 수 있다. 모두 심장마비나 뇌졸중과 같은 심혈관 사고의 위험 요인이다. 완경기 이후 심장 건강을 위해서는 채소를 많이 먹고, 통곡물·통밀로 바꾸어 식사하는 등 심장 건강에 좋은 식습관과 규칙적인 운동이 도움이 된다.