신에게 가서 진리를 가르쳐 달라고 한 어떤 제자가 있었다고 한다. 진리를 구하려는 그 제자의 열정에 신은 "날이 덥다. 물 한잔 마시게 해다오"라고 했다. 그래서 그 제자는 그가 만난 첫 번째 집 문을 두드렸고 한 아름다운 아가씨가 문을 열었다.

 그 제자는 그녀와 사랑에 빠졌고 결혼해서 예닐곱명의 아이들을 낳았다. 그러던 어느 날 비가 오기 시작했는데 그 비는 그치지 않고 내리고 또 내렸다. 급류가 넘치고 거리는 물에 잠기고 집들은 떠내려갔다. 제자는 그의 아내를 꼭 붙잡았고 아이들을 어깨위에 올려 놓았다. 그래도 떠내려가게 되자 "하나님 저를 구해주소서"라고 소리쳤다. 그러자 하나님은 "내가 부탁한 물잔은 어디 있는가?"라고 말했다.

 지금 이 이야기를 꺼내든 이유는 신구세력이 교차하는 묘한 시점이기 때문이다. 원주시 민선 5기와 6기까지 원주시는 수도권 경제도시, 관광제일도시를 목표로 발전해왔다. 그런데 기업투자 유치나 활성화보다는 간현출렁다리가 핫플레이스가 되면서 민선 7기 시작부터 관광제일도시쪽으로 돌아섰다. 

 관광제일도시 선택은 원주발전을 위해 바람직한 방향이었다고 본다. 그렇지만 급하게 추진되면서 문제가 생겼다. 지방자치단체나 국가가 무모한 사업을 벌이지 못하도록 500억 이상 사업에 대해서는 예비타당성 검토를 받게 되어 있다. 그런데 1천900억 원 가까운 예산이 투자된 소금산 그랜드밸리 사업은 예비타당성 검토가 생략되었다.

 기본계획과 타당성검토 보고서는 만들어졌는데 원주시가 자체 만든 보고서인지 용역기관명도 없다. 1천억 원 이상 투자되는 간현삭도사업과 반곡-금대 사업과 관련해서는 용역기관이 명시된 보고서는 있다. 그렇지만 그 내용에서 사업 타당성을 명확하게 제시하고 있다고 보기 어렵다. 간현삭도사업은 기존사업의 연장선에서 만든 보고서다. 그리고 반곡-금대사업은 소금산 그랜드밸리 사업과 내용이 중복되어 타당성을 인정받기 어렵기 때문이다. 

 3선까지로 자치단체장 연임을 제한하고 있는 이유는 자치단체 내 공무원 인사와 예산운영을 단체장 멋대로 하지 못하게 하기 위한 목적이다. 예산 1조6천억 원, 공무원수 1천850명, 시설관리공단, 문화재단, 체육회, 의료기기센터 등 산하기관 종사자 400여 명 등 원주시장은 막강한 권한을 가지고 있다. 또 지역내 각종 인허가와 규제 권한까지 가지고 있다. 원주시가 그동안 이를 남용했다고 단정할 수는 없다.

 그렇지만 절차와 과정을 중시해야 할 원주 지방자치시스템이 민선7기에는 제대로 작동되지 못했던 것 같다. 원주시정을 견제해야 할 의회가 여대야소 구조에서 제대로 작동할 수 없었다. 더군다나 공무원들은 바른 소리를 낼 수 없었다. 인사상 불이익을 두려워했기 때문이다. 이미 감사결과에서 지적한 바와 같이 원주시의 인사관리문제는 심각한 수준이었다. 외부 인사위원이 30여 명 있었다고 하지만 바른 소리나 주장을 하는 전문가들은 배제되었다.

 특별승진을 통해 민선7기에서 지역개발사업은 속도내며 과정과 절차가 무시되고 신속하게 추진되었다. 특별승진대상자들의 공적이 이와 무관하지 않다. 비슷한 일들이 어느 공익기관에서도 있었다. 사장이 갑자기 100억 원 공사를 한다고 발주를 시작했는데 1천억 원 짜리 공사였다고 한다.

 그 사업을 구상하고 집행하기 위해 승진기한이 안 된 직원을 과장과 부장으로 직무대행하게 하여 사장의 지인과 관련된 사업을 시작했다. 감사실에서 이를 파악하여 문제를 삼으면서 이 사업은 몇 년 뒤 접을 수 밖에 없었다. 결국 사장은 구속되었다.

 비슷한 사업진행 과정이 있었던 원주 관광개발사업과 관련한 의혹은 해소돼야 원주가 더 발전할 수 있다. 우리 원주의 힘으로 원주시민의 지혜로 이 의혹을 해소하는 게 바람직하다고 생각한다. 시민감사청구를 우선 검토해 보면 어떨까? 역량있는 시민감사관을 임명하여 의혹과 관련한 문제들을 조사해 이러한 과오가 되풀이되지 않도록 하면 어떨까? 

 신이 원했던 물잔은 잊어버리고 제자는 아름다운 여인에 반해 잘 살았다. 시민과의 약속, 원주의 발전을 꿈꾸었던 원주시정도 지난 12년간 잘 펼쳐왔다. 그렇지만 신구권력이 교체되는 시점에 본 민선7기 원주시정의 마지막 장면은 민주주의 기본인 절차와 과정을 무시한 급류속 제자의 모습과 같았다.

 물잔을 신에게 되돌릴 방법은 무엇일까? 물잔을 돌려주는 것만으로는 해결될 것 같지 않다. 하루 빨리 원주시 관광개발사업에 대한 양심과 진실의 잔이 만들어져 시민들에게 바쳐져야 해소될 수 있을 것 같다.

김주원 상지대학교 사회적경제과 교수  wonjutoday@hanmail.net