나이를 먹으며 기억력이 약해지는 건 자연스러운 현상이다. 그러나 건망증과 비슷하지만 주의해야 할 증상들이 있다. 미국 건강 매체 '프리벤션'이 심각한 인지 저하를 암시하는 징후를 정리했다.

 ▷그, 뭐냐 = 자주 회자되지 않는 외국 정치인이나 영화배우 이름을 잊는 일은 더러 있다. 그러나 냉장고, 시계, 지하철 등 일상의 단어를 떠올리지 못한다면 치매를 의심해야 한다. 단어가 떠오르지 않는 탓에 말을 하다 중간에 멈추거나 포기하는 일이 잦아지기도 한다.

 ▷도둑맞았다 = 많은 이들이 자동차 키, 핸드폰 등을 깜박하고 헤맨다. 대개 동선을 거꾸로 더듬다 보면 '맞다. 외투 주머니!' 하고 찾기 마련이다. 그러나 인지 기능이 떨어지면 이런 추리가 불가능해진다. 자신의 실수를 되짚기보단 대뜸 주변인을 도둑으로 의심한다.

 ▷재미없어 = 평소 책을 즐겨 읽던 사람이 언제부턴가 책을 읽지 않는다면 인지 기능 저하를 의심해야 한다. "재미없어서"라고 할 수 있지만, 앞 페이지, 앞 문단에 나온 내용을 기억하지 못해 이야기를 따라갈 수 없는 상태일 수 있다.

 ▷또 긁었네 = 운전의 달인을 자처하던 사람이 크고 작은 사고를 잇달아 낸다면 공간 지각력에 문제가 생긴 탓일 수 있다. 멀쩡하던 사람이 걷다가 넘어지는 일이 잦아지는 것도 마찬가지. 시각 정보를 처리하는 뇌 부위가 쪼그라들면 생길 수 있는 일이다.

 ▷무슨 요일이지 = 요일을 잊었다고 치매를 의심할 일은 아니다. 어제, 그제 일을 되짚어 오늘의 요일을 떠올릴 수 있다면 문제가 없다. 그러나 머릿속에서 엊그제 일이 하얗게 지워져 달력을 보지 않고서는 도저히 오늘 날짜와 요일을 떠올릴 수 없다면 인지 기능에 문제가 생겼다는 징후일 수 있다.