▲ 원주생명농업 등 지역 7개 기관단체는 호저면 광격리서 사회적농업 협업농장을 운영했다

협업농장 통해 농촌재생 시도…매주 토요일 김장채소 등 재배

올해 처음 시도된 사회적농업 활성화 지원사업이 소기의 목적을 달성했다. 해당 사업의 참자가 수료율이 70%에 육박했기 때문. 사회적 약자에게 영농활동을 지원해 인생 2막을 시작할 수 있도록 도와줬다. 

사회적농업이란 고령자나 장애인 등 취약계층에게 돌봄서비스와 일자리를 제공하는 영농활동을 말한다. 농사를 가르쳐 스스로 자립할 수 있는 기틀을 마련해주는 것이 목표다. 이를 위해 농림축산식품부는 매년 전국 단위로 사회적농업 활성화 지원사업을 벌이고 있다. 

올해 원주에선 원주생명농업을 비롯한 7개 지역기관·단체가 사회적농업 지원사업에 선정됐다. 이 일환으로 원주생명농업은 올해 초부터 호저면 광격리에서 사회적농업 협업농장을 운영했다. 두레귀농학교 수료자와 정년퇴직자 등 20명이 농사일을 배우기 시작했다. 

광격리 주민으로부터 임차한 1천300여㎡ 밭에서 감자, 고구마, 옥수수, 김장채소 등을 재배했다. 원주생명농업 노윤배 상무는 "매주 토요일마다 오전엔 농사일을, 오후엔 원예치료 등의 돌봄프로그램이 진행됐다"며 "의욕을 갖고 열심히 농사에 참여하신 분들은 대부분 과정을 수료했다"고 말했다. 총 20명이 지원했는데 13명이 과정을 이수해 수료율은 65%였다. 

올해는 농사를 배우는 실습 위주로 운영됐다. 내년엔 참여자들이 올해 배운 지식을 바탕으로 자율농장을 운영할 계획이다. 자율농장에서는 작목 선택부터 육묘, 파종, 수확에 이르는 전 과정을 스스로 해야 한다. 원주생명농업은 이들이 잘하는지 옆에서 지켜보고 최소한의 영농지도만 할 것이라고 밝혔다. 

한편, 원주생명농업은 협업농장을 운영해 네 가지 목표를 실현할 계획이다. ▷협업농장 운영을 통한 농촌재생 ▷상설영농지원센터 설치·운영 ▷농촌형 커뮤니티센터 도입 ▷사회적농업 네트워크 활성화가 그것이다. 협업농장을 통해 농촌에 사람을 유입시키고 상설영농지원센터를 운영해 귀농·귀촌활동을 지원할 계획이다. 

농촌 주민의 여가·복지를 위한 커뮤니티센터도 개설하고 이 사업에 참여할 지역 기관단체의 협력도 끌어낼 것이라고 했다. 노윤배 상무는 "코로나19가 확산했음에도 지원자들이 협업농장에서 꾸준히 활동해 200만 원의 수익을 창출했다"며 "2024년까지 자체 설정한 목표들을 차근차근 실현해 나갈 것"이라고 말했다.