수면은 생애의 30%를 차지할 정도로 높은 비중을 차지한다. 잠을 잘 자야 삶의 질이 좋아지는 이유다. 그렇다면 잠을 자는 동안에 어떤 일이 일어날까. '허프포스트'가 잠 잘 때 우리 몸에서 일어나는 현상 8가지를 소개했다.

 ▷체온이 떨어진다
 잠이 들면 체온이 1~2도 정도 떨어진다. 큰 온도차가 아닌 것처럼 느껴지지만 이 같은 차이가 숙면과 선잠을 결정한다. 깊이 잠이 들수록 체온은 더욱 내려간다. 방 온도가 높으면 잠이 안 오는 이유다.

 ▷안구가 움직인다
 잠을 자는 동안 안구(눈알)는 현미경으로 봐야할 정도로 미세한 움직임을 초당 1000회 이상 한다. 이는 주로 렘(REM) 수면 상태에서 일어난다. 이 수면 단계는 몸은 잠들어 있고 뇌는 깨어있는 상태로 급속한 안구 운동이 일어나는 시기다. 꿈은 대체로 이 수면 단계에서 꾸게 된다.

 ▷혈압이 낮아진다
 심혈관계 시스템도 잠을 자는 동안 휴식을 취한다. 심장 박동 수가 느려지고 혈압 수치도 낮아진다. 깊은 수면을 취하지 못하면 혈압 수치가 안정적으로 낮아지는 기간이 짧아져 고혈압 위험률이 높아진다.

 ▷두뇌가 활동한다
 잠을 자는 동안 뇌는 새로운 기억을 형성하고 기존 기억과 통합을 시도한다. 최근 기억과 과거 기억 사이의 연결 지점을 찾아 기억을 더욱 확고히 굳히는 과정이다. 또 알츠하이머병을 비롯한 뇌 질환의 원인이 되는 유해한 부산물을 제거하는 작업도 한다. 인지기능을 유지하고 뇌 건강을 지키기 위해선 적정 수면이 필수인 이유다.

 ▷소화가 느려진다
 소화기계의 활동도 느려진다. 음식이 에너지로 소모되기보다는 체내에 저장돼 남는다는 의미다. 잠들기 직전 음식을 먹으면 살찌기 쉬워지는 이유다.

 ▷근육이 만들어진다
 성장 호르몬은 잠자는 동안 혈류로 방출돼 몸의 조직들을 튼튼하게 다지고, 피로한 근육의 회복과 재생을 돕는다. 운동 후 충분한 휴식과 수면을 취해야 근력이 더 잘 형성된다는 설명이다.

 ▷머리카락이 자란다
 머리카락은 깨어있을 때보다 자고 있을 때 좀 더 빨리 자란다. 내분비기관인 송과샘에서 강력한 항산화 성분인 멜라토닌이 생성돼 털의 성장을 촉진하기 때문이다. 멜라토닌은 주로 수면을 취하는 사이 집중적으로 분비된다.

 ▷신장 기능이 느려진다
 잠을 자는 동안에는 신장의 여과 과정이 느려진다. 깨어있는 시간보다 소변의 양이 덜 생성된다는 의미다. 하루 중 아침에 일어나자마자 보는 소변색이 가장 어두운 이유다. 소변색은 수분 섭취량이 많아질수록 옅어진다.

 □ 연일 계속되는 '열대야' 극복하려면…

 찬물 샤워는 오히려 숙면 방해

  극심한 폭염과 열대야로 피로감을 호소하는 사람들이 많아졌다. 열대야는 한밤 최저기온이 25도 이상인 때를 의미하는데, 이로 인해 잠을 설치면 다음날 하루는 피곤해진다.

 열대야가 몸에 미치는 영향은?
 사람이 잠들기 가장 좋은 온도는 18~20도다. 25도 이상의 열대야가 지속되면 몸의 온도 조절 중추에 이상이 생기는 이유다. 이는 수면을 방해하고, 정신적인 스트레스와 피로 수치를 높인다. 이로 인해 집중력이 떨어지고 두통과 소화불량 등의 증상들이 나타난다. 이럴 땐 더위를 피할 수 있는 선풍기나 에어컨을 사용하는 것이 좋지만, 과도한 사용은 호흡기 질환과 면역력 저하로 이어질 수 있으니 주의가 필요하다.

 열대야를 극복하려면 어떻게?
 여름밤 잠들기 전 찬물로 샤워하는 사람들이 있는데, 찬물로 차가워진 몸이 정상 체온으로 되돌아오려면 열이 발생해야 하므로 오히려 숙면에 방해가 된다. 찬물보다는 미지근한 물로 20분간 목욕이나 반신욕을 하는 것이 체온을 적당히 낮추는데 도움이 된다. 발과 종아리를 따뜻한 물과 찬물에 5분씩 번갈아 담그는 족욕 역시 숙면에 좋다.
 덥다고 옷을 벗으면 체온유지를 위한 신체활동이 활발해지므로 잠을 방해 받게 된다. 통풍이 잘되는 얇고 시원한 옷 정도가 좋다. 잠자리에서는 스마트폰 등 전자기기를 사용하지 않도록 하고, 식사는 잠들기 3시간 전에 마치도록 한다. 적당한 운동은 숙면에 좋지만 과도한 운동이나 잠들기 직전 하는 운동은 숙면을 방해한다.

 잠자는데 도움을 주는 음식은?
 바나나의 마그네슘 성분은 세로토닌 생성을 돕고 근육을 이완시켜 숙면을 유도한다. 키위에 함유된 칼륨과 칼슘, 마그네슘은 진정 효과가 있고, 특히 이노시톨이라는 영양소가 신경전달 기능을 도와 숙면을 유도한다.
 체리는 필수 수면 호르몬인 멜라토닌이 풍부한 과일이어서 불면증 예방에 좋다. 상추 역시 멜라토닌 함유량이 높다. 줄기 속에 든 락투세린은 진정 효과가 있다. 우유에도 멜라토닌의 주성분인 트립토판이 들어있어 긴장 완화와 수면 유도에 도움이 된다. 커피, 초콜릿, 콜라 등 카페인이 풍부한 음식은 뇌를 활성화시켜 잠을 방해한다. 술은 일시적으로 도움을 주지만 잦은 각성 현상을 일으키니 마시지 않는 편이 좋다.
 

 자료제공: 코메디닷컴