중앙선 철도 복선화 공사 일부구간이 앞당겨 개통돼 70년 역사를 간직한 간현역이 폐쇄되는 등 전체 공사가 마무리 되고 있다. 이런 가운데 신설 중인 분당-여주 구간의 수도권광역전철 노선을 원주까지 연장하는 문제에 대해 정부가 예비타당성 조사에 착수함으로서 꿈의 '원주철도시대'가 다가오고 있다.

당초 분당-여주 사업은 서울·경기 중심의 수도권이라는 제한된 개념에서 출발했기 때문에 원주가 포함되지 않았다. 그러나 원주-여주 거리가 불과 20여㎞이며 원주 인구가 종착역 여주의 3배가 넘는 등 경제성도 충분하고 특히 기존 중앙선철도 및 신설될 원주-강릉 전철과 연결된다는 점에서 원주까지 연장은 기정사실로 보아도 무방할 것이다. 원주시민에게는 매우 고무적인 일이 아닐 수 없다. 다만 이에 대비해 몇 가지 사항을 미리 살피고 개선함으로서 보다 편리한 원주철도시대를 맞이할 수 있을 것이다.

원주권 철도망은 중앙선이 금년 9월 청량리에서 서원주역(간현역 인근에 신설)까지 모두 복선화되고 판부면 백운산 관통 터널공사가 2017년 완공됨으로서 제천까지 복선화가 완료된다. 이와 함께 기존의 만종-원주-반곡-치악-신림-구학역으로 이어지는 단선철도 40㎞가 폐쇄된다.

그 대신 흥업면에 남원주역이 신설돼 중앙선 철도는 제천-남원주-서원주-청량리로 이어진다. 원주-강릉 노선은 서원주-만종-횡성-강릉으로 이어지며 만종역은 신설 예정인 원주-강릉 노선의 원주역으로 변신하는 등 꿈의 원주철도시대가 눈앞에 다가오고 있다.

이러한 시점에서 보다 편리한 원주철도시대를 맞이하기 위해서는 먼저 분당-원주 수도권전철 종착역을 서원주역으로 해서는 안 되고 반드시 원주(만종)역이나 남원주역으로 해야 한다. 그리고 어느 한 역으로 고정하는 것 보다 두 역을 번갈아 종착역으로 하는 것이 좋을 것이다. 이를 위해 사전에 철도당국과 종착역 문제를 확정지어야 하며 아울러 이들 두 역에는 일반철도용 저상(低床) 승강장과 수도권전철용 고상(高床) 승강장을 함께 갖추도록 미리 설계에 반영해야 한다.

특히 중요한 것은 현 원주역을 폐쇄하지 말고 존치시켜 '강원감영역'으로 이름을 바꿔 수도권전철 종착역을 만종에서 강원감영역까지 연장하는 방안이다. 이는 현 만종-원주역 구간 단선철도 4.9㎞를 존치시킴으로서 별도 예산부담 없이 가능하다. 그렇게 되면 원일로 중심의 구 도심권 및 앞으로 개발될 군지사와 정지뜰과 연계돼 원주 균형 발전에 크게 기여할 것이다. 또 강원감영역은 전국에서 원주에만 유일하게 남아있는 강원감영을 부각시키는 등 지역 관광 활성화와 지역 이미지 고양에 한 몫을 할 것이다.

그리고 판부면 금대리 쪽 폐철도(반곡-치악역 구간 9.8㎞)를 관광에 활용하는 방안도 검토할 필요가 있다. 이를 위해 다소 비싼 비용을 들여서라도 창의성 있고 권위 있는 전문 업체에 용역을 주어 활용방안을 모색해야 한다. 철도청과 공동개발도 생각해 볼 일이다. 유물로 보존키로 한 반곡역사(驛舍)와 국내유일의 똬리굴, 백척(百尺)철교 등은 타 지역 폐철도 사업과 차별 되는 매우 유리한 자산들이다.

정부는 근래 국가 기간 교통망 체계를 고속도로 중심에서 철도중심으로 전환하고 있다. 보다 편리한 원주철도시대를 위해 철도당국과 긴밀히 협조하여 미리미리 개선점을 보완하고 특히 현 만종-원주역 구간 단선철로를 존치하여 강원감영역까지 수도권전철이 오가게 함으로서 철도 명품도시 원주를 만들었으면 하는 생각이다. 미리 중지를 모으고 힘을 합한다면 불가능한 일이 아니다.