환절기에 흔한 목감기처럼 발열과 목의 통증을 주증상으로 하는 급성편도염에 대해 알아보겠습니다.
급성편도염이란 구개편도에 발생하는 급성 염증을 말하며 대부분 세균이나 바이러스 감염을 통해 발생합니다. 초기증상은 갑작스러운 고열과 오한이 나타나고, 두통, 전신 쇠약감, 관절통 등의 신체 전반에 걸친 증상들이 다양하게 나타납니다. 이어 목에 통증이 발생하고 심한 경우 침이나 음식을 삼킬 때 극심한 통증을 유발하는 연하곤란 증상이 나타나기도 합니다.
 

 진단은 이학적 소견만으로도 쉽게 가능하여 인후검사상 충혈되고 비대해진 편도가 관찰되고 부분적으로 흰색 삼출액으로 덮혀 있는 것을 볼 수 있습니다. 치료는 염증을 제거하고 증상 완화를 위한 적절한 보존적 치료를 시행하는 것입니다. 대부분의 환자들이 외래에서도 치료가 가능하나 탈수증세를 보이거나 통증이 너무 심해 음식섭취가 곤란한 경우에 입원이 필요하기도 합니다.
 

 급성편도염이 너무 자주 발생하는 경우 수술적 치료를 하기도 합니다. 이 경우 편도를 제거하는 편도절제술을 합니다. 급성편도염의 치료를 충분히 시도했음에도 불구하고 1년에 3~4회 이상 편도염이 재발하는 경우에 수술을 고려해야 합니다. 그리고 편도비대로 인하여 치아부정교합이 생기거나 안면골 발달의 장애가 생길 때에도 수술을 고려할 수 있습니다. 항생제에 잘 반응하지 않는 편도주위농양이 생긴 경우도 수술의 대상이 되는데, 대부분 급성기를 피해서 수술을 시행합니다.

 입원이나 수술적 치료가 필요 없는 경우라도 진단과 치료가 너무 늦어지거나 감염이 심한경우 편도 주위 조직에 농이 차는 편도주위농양, 경부 및 심부 감염, 패혈증 등으로 이행할 수 있습니다. 또한 염증으로 인한 편도주위의 부종은 기도의 폐색을 일으킬 수 있고 폐, 뇌, 심장 등으로 감염이 퍼질 수도 있습니다.
 

 예방은 평소 소금물이나 가글액 등으로 구강위생을 유지하고 자주 손을 씻는 것이 좋습니다. 면역력이 약해지지 않도록 충분한 휴식과 균형된 식사와 수분을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다.