냉방병은 냉방으로 인하여 일어나는 병으로 실내·외 온도 차가 심해 인체가 잘 적응하지 못해서 발생하는 것을 말합니다. 두통이나 코막힘 등 감기와 비슷한 증세가 나타나고, 쉽게 피로해지거나, 온 몸이 무겁게 느껴지기도 합니다.
 

 원인은 크게 3가지로 첫째, 실내외의 과도한 기온차에 우리 몸이 제대로 적응하기 못해 발생됩니다. 날씨가 더워지면 우리 몸은 외부의 온도에 맞추어 적응을 해가는데 그 기간은 약 1~2주 정도입니다. 그런데 냉방이 잘 된 실내와 실외에서 지내는 것을 반복하면서 자율신경계가 지치게 되는데, 이때 바로 '냉방병'에 걸리게 됩니다. 여성의 경우, 여름에는 노출 부위가 더 많아지기 때문에 더 취약한 편입니다.

 둘째, 에어컨 냉각수나 공기가 세균에 오염돼 감염시키는 것을 말합니다. 이 감염균을 '레지오넬라'라고 하며, 일종의 전염성 질환입니다. 이 균은 냉각기 내에서 잘 서식하고, 같은 냉각기를 사용하는 건물 전체에 퍼지게 되며 특히 허약자나 면역 기능이 약화된 사람이 주로 감염됩니다.

 셋째, 환기를 제대로 하지 않을 때 발생합니다. 주로 두통을 호소하며 눈, 코, 목등이 건조해져 따갑거나 아픕니다.  증상으로는, 감기와 비슷한 경우가 많습니다. 두통, 콧물, 재채기, 코막힘 등의 호흡기 증상과 나른감이나 피로감을 쉽게 느끼고, 온 몸이 물 먹은 솜처럼 무겁게 느껴지는 것을 느낄 수 있습니다. 또한 소화 불량이나 설사 같은 위장 장애도 올 수 있으며, 여성의 경우 생리가 불규칙해지거나 생리통이 심해지는 경우도 있습니다.
 

 냉방병은 냉방환경을 개선하면 대부분 증상이 호전됩니다. 그러나 증상이 심해 일상생활이 불편할 경우라면 각각의 증상을 완화할 수 있는 약물치료를 하는 것도 가능합니다. 예를 들면 콧물, 코막힘, 재채기, 소화불량, 설사 등과 같은 증상이 심할 경우에는 내과 또는 가정의학과의 진료 후 약물치료를 병행하면서 반드시 냉방환경을 개선해주도록 해야 합니다. 또한 여름철 냉방병에 대한 저항력을 기르려면 평소 항산화제 비타민 C가 많이 들어 있는 과일을 먹고, 물이나 음료를 자주 마시는 것을 좋습니다.

권영걸 성지병원 부원장 내과 전문의  wonjutoday@hanmail.net