설탕은 우리 몸에 필요한 에너지원이다. 무작정 피해서는 안되는 물질이다. 하지만 '과하면 체한다'라는 말이 있듯이 설탕을 과다 섭취하면 몸에서 에너지원으로 쓰이고 남은 설탕은 글리코겐(glycogen)으로 변환돼 체내에 축적되거나 다른 장기의 활동을 방해한다.
 

 또한 각종 성인병에도 문제가 되는데 특히 요즘 중요시하게 여기는 면역력도 저하시킨다. 체내에 남은 잔여물이 포식세포 수치를 낮춰 몸을 산성화하기 때문이다. 설탕의 당분은 즉각적으로 혈당을 높이는데, 갑자기 혈당이 높아지면 이에 대한 반작용으로 인슐린이 분비돼 혈당을 급속도로 떨어뜨린다. 혈당이 갑자기 올라갔다가 갑자기 내려가기를 반복하면 호르몬 분비에 영향을 미쳐 내분비계가 교란된다. 갑상선 이상, 부신고갈로 인한 만성피로, 저혈당 등이 모두 이 내분기계 교란을 원인으로 발생하는 인체 상의 문제다.
 

 흔히 기름기 음식이나 술을 많이 먹으면 지방간이 생긴다고 하지만 요즘엔 설탕이 주범이다. 술 한 방울 마시지 않는 여성이 지방간 판정을 받고 깜짝 놀라는 이유다. 미국의 소아내분비 전문의 로버트 러스티그 박사는 그의 저서에서 "설탕은 미국인 비만의 최대 가해자다. 설탕은 비만과 당뇨를 일으킬 뿐 아니라 인슐린저항성, 심혈관 질환, 뇌졸중, 심지어 암의 원인이 될 수 있다"고 했다.
 

 그는 과당에 주목하고 있다. 설탕은 포도당, 과당이 결합된 이당류이고 액상과당은 포도당과 과당이 반반씩 섞여있는 단당류다. 결국 설탕과 액상과당을 많이 먹게 되면서 과당 과잉섭취를 가져 온 것이다. 과당은 오로지 간에서만 대사가 이뤄진다. 몸속 모든 세포에서 대사가 진행되는 포도당과의 큰 차이점이다. 많은 과당이 한꺼번에 간으로 들어오면 포도당으로 미처 전환되지 못해 지방간으로 축적되거나 혈액으로 빠져나간다. 결국 유해산소가 많이 만들어져 간세포의 손상을 일으키거나 요산 생성이 증가해 통풍이나 신장 질환으로 이어질 수 있다.
 

 러스티그 박사는 "과당이 몸속으로 들어오는 과정은 알코올 섭취와 비슷하다"고 했다. 그러나 술은 어느 정도 마셨을 때 몸에서 저항하지만 과당은 그렐린(공복 호르몬), 렙틴(포만감 호르몬), 인슐린을 자극하지 않는다. 과당이 몸에 계속 들어오는 것을 막아주는 장치가 없기 때문에 더욱 위험하다. 이는 결국 대사증후군, 지방간, 비만의 원인이 된다는 것이다.
 

 '무가당'이란 인위적으로 설탕이나 당류를 넣지 않았다는 것일 뿐 원재료에 당분이 들어있지 않다는 말은 아니다. 제품에 따라서는 결정과당이나 액상과당 등을 첨가했을 가능성도 있기 때문에 잘 따져봐야 한다. 과당은 당류 중에서 인체에 가장 빨리 흡수·소화되며 단맛이 가장 강하다. 때문에 설탕을 계획적으로 섭취하는 생활습관이 필요하다.
 

 첫째, 가끔 소량을 먹는다. 단 음식은 매일 많이 먹으면 비만이나 고혈당의 원인이 된다. 과다 섭취에 주의하고 특히 밤에는 먹는 것을 삼가자.
 

 둘째, 80kcal 이하로 먹는다. 하루 80kcal 이하를 목표로 계산해서 적정 칼로리 섭취량 범위내에서 즐기도록 한다. 단 음식 80kcal 이하의 기준은 아이스크림 반개, 케이크 1/4개, 전병 1.5개, 초콜릿 3조각, 귤 2개, 바나나 1개, 사과 반개 수준이다.
 

 셋째, 음료는 제로 칼로리를 고른다. 당분이 많고 고칼로리인 청량음료 대신 차나 물을 마시자. 미네랄워터나 녹차 등 제로 칼로리 음료를 선택하면 된다. 커피나 홍차를 마실 때는 설탕을 넣지 말고 블랙이나 스트레이트로 마시도록 하자.
 

 자료제공: 코메디닷컴