귀농인구는 감소하고 있지만 귀촌인구는 증가하는 것으로 나타났다. 귀농해 단순히 농산물을 생산·판매하는 것으로는 필요소득을 확보할 수 없다는 현실인식이 반영된 결과로 분석되고 있다. 반면 귀촌인구가 늘어나는 건 전원생활에 대한 도시민들의 동경 및 농업을 기반으로 한 농업 6차산업화를 고려하고 있기 때문이라고 원주시농업기술센터 관계자는 설명했다.

원주시농업기술센터에 따르면 귀농인구는 2013년 33가구 98명에서 2014년에는 11가구 24명으로 급감했다. 그러나 귀촌인구는 2013년 142가구 240명에서 2014년 183가구 350명으로 증가했다.

특히 원주시농업기술센터가 귀농·귀촌지로 원주를 선택한 새내기 농업인들의 성공적인 정착을 위해 실시하는 귀농·귀촌 교육에 참여하는 교육생은 지난해에는 80명에서 올해 183명으로 급증했다.

교육 신청자가 급증함에 따라 원주시농업기술센터는 오전반, 오후반으로 나눠 교육을 진행하기로 했다. 귀농·귀촌 교육은 지난 3일 시작돼 오는 10월까지 100시간 과정으로 진행된다. 토지 구입 및 집짓기 요령을 비롯해 귀농 성공사례, 기초영농교육, 농기계 실습, 병충해 관리방법 등을 배운다.

원주시농업기술센터 관계자는 "귀촌해 적응과정을 거친 뒤 농사에 뛰어드는 경향을 보이고 있다"면서 "귀농·귀촌 교육을 수료한 귀촌인 중 서울에서 살 당시의 인맥을 활용해 직접 재배한 블루배리를 판매하며 고수익을 올리는 사례도 있다"고 전했다.

또한 원주시농업기술센터는 귀농인들이 영농기술, 품질관리, 경영·마케팅 등을 단계별로 실습할 수 있도록 귀농인 현장실습 지원사업을 하고 있으며, 정착 지원금 등을 지원하고 있다.