▲ 흥업면 대안리 승안동마을에 있는 장수발자국 비석

흥업면 대안리 승안동마을로 진입하다 국도대체우회도로 밑을 지나 대안천을 만난다. 그 위에 놓인 다리를 지나 170미터 가면 왼쪽으로 대안천 상류방향으로 농로가 있다. 좌회전해 560미터 진행하면 야산 끄트머리를 만난다. 왼쪽에 농막같은 집이 한 채 있고 그 반대면 산자락 끝에 조그만 비석이 하나 서 있다.

비석이 가르키는 '장수발자국'은 비석 이면에 '작은넙새 입구 큰 바위 위에 길이 30cm정도의 장수발자국 3개의 흔적이 있었으나 이곳 경지정리 사업시 도로개설로 인하여 이곳에 옮겨 묻었다'라고 적혀 있다. 주민들 말로는 이 발자국 주인공은 고구려 말 막리지를 지낸 연개소문으로 전해 내려온다.

문헌 자료에 의하면 연개소문의 업적에 대해서는 많은 역사적 증거가 있지만 정작 연개소문의 탄생과 성장에 대한 자료는 많지 않다. 그런데 단재는 당나라 사람 장열(張悅)의 「규염객전」을 소개하면서 규염객이 곧 연개소문이라고 밝히고 있다.

'규염객은 부여국 사람이다. 수나라 양제 때 중국의 태원에 이르러 이정(李靖)과 교분을 맺고 이정의 처 홍불지(紅拂枝)와 남매의 의를 맺었다. 중국의 제왕이 되기를 도모하다 당공(唐公) 이연의 아들 이세민을 보고는 그 영명한 기운에 눌려 이정에게 중국의 제왕됨을 단념한다고 고한 후 귀국해 난을 일으켜 부여국왕이 되었다.'

단재는 여기서 부여국이란 곧 고구려를 뜻하는데, 당 태종의 기운에 눌려 중국의 제왕됨을 단념했다는 것은 중국의 권징적 필법일 뿐이라고 했다. 또한 단재는 연개소문의 탄생 및 성장과 관련한 중국 소설 「갓쉰동전」을 소개했다. 갓쉰동이라 연개소문의 이름 개소문에서 개(蓋)를 '갓'으로 소문(蘇文)은 '쉰'으로 읽으므로 갓쉰동은 곧 연개소문을 의미한다.

「갓쉰동전」은 국내 지명에서도 그 근거를 찾을 수 있다. 「신증동국여지승람」에 따르면 원주목의 속현인 주천현이 일명 학성(鶴城)인데, 갓쉰동을 내다 버렸다는 원주 학성과 같다. 본래는 고구려의 주연현(酒淵縣)이었으나 신라 때 주천현(酒泉縣)으로 고쳤다는 것이다.

또한 단재 신채호는 「독사신론」에서 연개소문을 다음과 같이 극찬하고 있다. '연개소문은 우리 4,000년 역사에서 첫째로 꼽을 수 있는 영웅이다. 아, 우리 연개소문은 우리 광개토왕의 자손이며, 을지문덕의 어진 동생이요, 우리 만세의 후손들에게 모범이 되거늘 이제 「삼국사기」를 읽으매 첫째는 흉악한 사람이라 하며, 둘째는 역적이라 하여 구절구절마다 오직 우리 연개소문을 저주하는 말 뿐이다. 이것은 무슨 까닭인가. 아. 나는 이것으로서 후세 역사가들의 어리석음을 꾸짖는 바다.

마을 옛 사람들의 구전에 의해 전해져 내려오는 전설이기는 하지만 역사학자인 단재 신채호가 소개하는 '갓쉰동전'에서 원주와의 인연에 대한 기록을 언급하고 있는 것으로 보아 위 비석의 사연이 전설만은 아닌 듯 하다. 안타까운 점은 이곳으로 옮겨 놓으면서 묻어두었다는 점이다. 무슨 사연이 있었는지는 모르겠지만 두 차례 방문하면서도 실물을 확인하지 못한 것은 못내 아쉬움으로 남는다.

이동진 시민기자