▲ 입냄새는 구강관리와 관련이 많지만 다른 질환이 원인제공을 하기도 한다.

입냄새는 대인관계를 방해하는 불편한 질병 중 하나이다. 여러 가지 잘못된 구강관리가 대부분의 원인이지만 다른 질병이 문제인 경우도 많다.

본인 입에서 나는 입냄새가 상대방에게 불쾌감을 주는지 잘 알 수 없다는 단점이 있기 때문에 자신의 입에서 불쾌한 냄새가 나는지 확인해 보는 것도 중요하다. 스스로 확인할 수 있는 간단한 방법을 사용해 정도를 파악하고 대처하면 도움이 된다.

생선과 같은 해산물이나 고기 종류도 싱싱할 때는 냄새가 나지 않지만 부패가 시작되면 쾌쾌한 냄새가 나는 것처럼 불쾌한 입냄새가 나는 사람은 건강상에 문제가 있는 것이다. 입냄새는 세균에 의해 단백질이 분해되어 발생하는 물질인 휘발성 황 화합물에 의해 주로 생기는데 구강 청결에 문제가 있다고 보면 된다. 올바르지 않은 양치 습관으로 오랫동안 이물질이 축척되었거나 다른 질병으로 입안에 염증과 같은 증상이 있으면 구강청결을 유지 할 수가 없다.

잇몸 질환이 좀처럼 사라지지 않는 사람은 다른 질병이 잇몸으로도 나타날 수 있으니 전문의와 상담하고 정확한 원인을 파악하는 것이 중요한다. 또 술, 담배, 커피와 같은 자극물질이 구취의 원인이다. 알코올이 분해되는 과정에서 생기는 아세톤이라는 성분이 독한 냄새를 발산한다. 담배의 타르 성분은 입안의 점막과 치아 표면과 혀 표면에 붙어 독특한 냄새를 내고 여기에 니코틴 작용으로 침의 분비량이 줄어 입 냄새가 더 심해진다.

따라서 냄새를 일으키는 주요 물질과 부위를 정확하게 진단해 적절한 치료를 받으면서 청결이 유지되도록 관리하면 입냄새를 줄이거나 치료를 할 수 있다.　 

임춘희 기자

구강질환이 원인

변비나 장내 가스도 입냄새를 일으키는 원인이 된다. 여성은 배란일 전후나 월경기간에 호르몬 영향으로 입냄새가 심해지고 소화기관에 문제가 있어서 소화가 잘 되지 않거나 위산이 역류해도 냄새가 심하게 난다. 이밖에도 항우울제, 고혈압약, 항 히스타민제, 피임약을 장기 복용할 때, 스트레스가 심할 때 모두 침의 분비가 적어지고 입이 바짝바짝 말라 입냄새가 심해진다.

입마름: 입안이 건조하면 산소가 부족하게 되고 타액이 진해진다. 구취 바이러스는 산소가 없는 상태에서 번식을 하기 때문에 물을 충분히 마셔주어야 한다.

설태: 혓바닥에 하얗게 끼는 것을 설태라고 하는데 구강 건조증이 동반된 경우 더욱 심해질 수 있다. 일반적으로 설태는 혀의 표면에 쌓이는데 특히 혀의 후방 1/3에 해당하는 부위에는 타액, 음식물, 구강 미생물, 설유두를 비롯해 구강에서 떨어져 나간 상피세포 등으로 구성돼 설태가 쉽게 쌓인다.

편도 결석: 편도 결석은 고약한 냄새를 가지고 있어 입맛까지 변하게 만들기도 한다. 구강에서 분비된 타액이 이물질과 섞여서 달라붙어 생성된 알갱이가 바로 편도 결석인데 칼슘의 인산염과 탄산염으로 구성되어 있고 타액의 분비나 혀의 움직임에 따라 삼켜지거나 기침에 의해 반사적으로 외부로 나오게 된다. 또 편도선염이나 편도비대, 편도의 기형 등의 원인이 되기도 하는데 음식물이나 침이 잘 달라붙게 되어 지속적인 구취를 유발하는 원인이 된다.

후비루 증후군: 코가 목뒤로 넘어가는 것을 후비루증후군이라 한다. 코의 분비물은 점막을 부드럽게 하고 이물질들을 제거하며, 습도를 유지하고 감염을 막아주지만 분비물의 양이 증가하면서 끈끈해지거나 목근육에 이상이 생기면 구취의 원인이 된다. 후비루는 비강의 이물질을 정화시켜 주는 자정작용과 이물질의 기도 유입을 방어하는 역할을 하는 것이 정상인데 연하 장애나 목의 이상 감각 시 과량 분비된 점액은 코막힘, 비염, 비중격 휘어짐 등의 코질환을 일으킬 수 있다.

입냄새 막으려면…

▷음식을 먹은 직후에는 이를 닦는 것이 이상적이지만 하루에 세 번 이상 닦는 것은 치아와 잇몸에 자극을 주어 좋지 않다. 치실 또는 치간 칫솔을 사용해 치아 사이에 음식물 찌꺼기가 끼이지 않도록 하는 것이 좋다. 잠자기 전에는 꼭 이를 닦는 것이 좋다.
▷음식을 먹고나서 녹차를 마시면 녹차의 플라보노이드 성분이 휘발성물질을 없애주어 입냄새를 줄일 수 있다.
▷우유 속의 아미노산이 마늘 냄새를 없애는데 도움이 된다.
▷음식을 먹은 직후에는 반드시 이를 닦고, 치실 또는 치간 칫솔을 사용해 치아 사이에 음식물 찌꺼기가 끼이지 않도록 하는 것이 중요하다.
▷양치질을 할 수 없을 때는 양배추, 상추, 당근, 샐러리 등 섬유질이 풍부한 채소를 먹으면 치아에 달라붙은 음식 찌꺼기를 씻어내는 역할을 한다.
▷입안이 마르면 수시로 물로 입을 헹궈주거나 무설탕 껌으로 침샘을 적절하게 자극하는 것도 도움이 된다.
▷천연 구강청정제를 이용하는 것도 일시적인 도움이 된다. 누군가와 대화를 하기 직전에 사용하면 좋다.
▷설태로 인한 입냄새라면 물만 묻힌 칫솔로 혀 안쪽, 뒤쪽, 아래쪽을 꼼꼼히 닦고 물로 여러번 헹궈내면 도움이 된다.
▷최소한 1년에 한 번씩 스케일링을 받는 것이 좋다. 스케일링은 일상적인 양치질만으로는 제거가 안 되는 치석을 없앨 수 있어 잇몸질환은 물론 입냄새 예방에도 도움이 된다.

간단하게 입냄새 확인하기

▷손목을 청결하게 한 뒤 혀로 손목을 살짝 핥은 후 침이 마르기전에 냄새를 맡아 본다. 이때 역겨운 냄새가 나면 입냄새가 있다는 증거.
▷면봉으로 혀에 낀 설태를 긁어 낸 후 냄새를 맡아 본다. 설태는 주로 혀의 뿌리 부분에 많이 분포하므로 가급적 혀의 후방 1/3부분에서 채취하는 것이 정확하다.
▷깨끗한 종이컵에 침을 뱉어 냄새를 맡으면 구취 유무를 알 수 있다.
▷3분간 구강호흡을 참고 코로만 가볍게 호흡한 뒤에 종이컵에다 입으로 숨을 내쉬어 냄새를 맡아본다.