탄력 있는 건강한 피부를 갖기 위해 많은 여성들이 '콜라겐' 성분이 함유된 화장품을 선호하는 등 콜라겐은 이제 모르는 사람이 없을 정도로 대중화 되었다.바르는 제품뿐만 아니라 쉽게 섭취할 수 있도록 식품으로도 판매되고 있어 '먹는 콜라겐'을 더불어 활용하기도 한다. 하지만 콜라겐을 '건강에 좋은 성분' 정도로 대충 알고 있는 경우가 대부분이지 정확한 정보를 갖고 사용하는 사람은 많지 않다.

	콜라겐은 뼈 조직을 쫀쫀하게 하는 성분이다, 그래서 성장기에 부족하면 키가 자라는데 영향을 줄 수 있다.

콜라겐은 인체에서 특수세포인 선상세포, 연골세포, 골세포, 근 섬유 세포에서 주로 합성되는데 특히 연골세포 중에서 약 33%가 콘드로이친 성분으로 뼈를 구성하는 등 인체의 모든 부분에서 콜라겐은 중요한 역할을 한다. 그래서 뼈나 이, 손·발톱, 관절, 피부 등의 건강을 위해 콜라겐이 사용되는 것이다. 피부조직에서 콜라겐은 수분을 잡아줘 탄력을 지키는 역할을 한다. 그래서 나이가 들면 콜라겐 조직이 느슨해지거나 끊어져 수분이 빠져나가고 이로 인해 피부가 축 늘어지거나 주름이 생기는 것이다.

모든 사람이 콜라겐을 가지고 태어나지만 대개 25세를 전후로 몸에서 서서히 빠져나가기 시작한다. 그러면서 40세 정도가 되면 20세 절반 수준으로 감소되며 본격적인 노화가 시작된다. 성장기에 있는 아이들이 하룻밤 자고 나면 키가 훌쩍 자란 것처럼 보이는데, 이는 깊은 잠을 잘 때 성장호르몬이 분비되는데 이 호르몬은 체지방을 분해해서 콜라겐을 만들어 성장을 돕는다. 그래서 잘 자는 아이가 잘 자라는 것이다.

이렇게 중요한 역할을 하는 콜라겐이지만 무조건 피부에 많이 바르고 먹는다고 해서 모두 효과를 보는 것은 아니다. 콜라겐 구조를 전자현미경으로 자세히 들여다보면 섬유조직처럼 가로 세로 무늬로 되어 있고 섬유상 고체로 존재하기 때문에 흡수가 잘 되지 않는다. 이로 인해 진피층까지 도달하는 콜라겐 제품은 흔하지 않다.

콜라겐 화장품은 다 좋을까

피부는 외부에서 확인되는 표피층과 그 아래 진피층, 그리고 피하조직으로 구성돼 있다.

콜라겐이 존재하는 곳은 진피층인데 이곳의 70%정도를 차지하고 있으며 콜라겐은 엘라스틴, 콘드로이친 등으로 이루어져 있다. 진피층은 스펀지가 물을 머금고 있듯이 수분을 잡아주어 피부탄력을 유지시키는 역할을 한다. 표피층은 진피층을 보호하는 역할을 하고 피하조직은 체온조절과 혈액순환 등을 담당한다.

그렇게 때문에 콜라겐 성분의 화장품이 표피층을 지나서 진피층까지 도달하지 않으면 아무 소용이 없다. 천연물질에서 추출한 콜라겐을 단백질분해 효소를 이용하는 등의 방법으로 그 구조를 짧게 분해시켜 미세한 수용성으로 바뀌지 않으면 흡수는 어렵다.

그래서 콜라겐 화장품으로 피부를 가꾸고 싶다면 꼼꼼하게 성분과 함량을 살펴보아야 한다.

뼈·연골·머리카락에도 필요

	▲ 손·발톱, 머리카락이 윤기를 잃고 푸석푸석 하다면 콜라겐 부족이 의심된다.

피부가 탄력을 잃었다는 것은 단순히 피부의 문제만이 아니다. 피부도 인체의 한 부분이기 때문에 인체 전반적인 건강 상태와 피부는 밀접하게 연관돼 있을 수밖에 없다. 피부에서 콜라겐이 줄어들기 시작했다면 뼈나 이, 손·발톱, 연골 등의 콜라겐도 줄어들 것이다.

그래서 연골로 구성된 관절이 약해서 계단을 오르내릴 때 뻐근하다거다 욱신거릴 수 있다. 또 뼈 조직을 단단하게 결속시키는 콜라겐이 줄어들면 골다공증이 시작될 수 있고 조직이 느슨해지면서 뼈가 약해진다. 머리카락이 푸석거리며 윤기를 잃을 수 있고 손·발톱도 윤기를 잃거나 끝이 잘 부러지기도 한다.

성장기 아이들의 뼈 건강과도 밀접한 관련이 있고 기미나, 잡티 등 자외선으로 인해 발생하는 피부 이상증상을 예방하는데도 큰 역할을 한다.

스스로 합성하지 못한다

먹고 바르는 콜라겐이 제 위치를 찾아가 역할을 하기 위해서는 합성물질인 비타민C가 필요하다. 그래서 콜라겐 화장품이나 식품에는 반드시 비타민C가 함께 들어있어야 한다.

이는 칼슘이 비타민D가 없으면 운반되지 않고 한 곳에 쌓이는 것과 같다. 영양은 서로 균형이 맞아야 한다.

 아무리 좋은 영양소나 음식도 상호 작용을 돕는 영양을 골고루 공급해 주었을 때 효과를 발휘한다. 콜라겐 또한 인체에 꼭 필요한 물질이지만 콜라겐만 다량 섭취하는 것 보다 다양한 비타민 군과 함께 섭취해야 한다.

가공된 콜라겐

음식물로 인체가 필요로 하는 영양을 공급하는 것이 가장 이상적이다. 하지만 현실적인 여건상 일일이 음식을 만들어 균형 잡힌 영양소를 인체에 공급하는 것이 쉽지 않다.

아직 40대 이전 이라든가 콜라겐 부족이 심각한 상황이 아니라면 음식물과 운동으로 꾸준히 관리를 하면 되지만, 관절에서 부드럽지 못한 뻑뻑함이 느껴진다거나 골다공증 등의 증상이 나타나면 식품으로 가공된 콜라겐 섭취가 필요하다. 또 40대에 들어 선 사람도 곧 그런 증상들이 나타날 가능성이 높고, 급속도로 키가 크는 성장기 청소년도 어느 때 보다 콜라겐이 필요할 때 이다.

가공된 식품을 선택할 때는 천연유기농 제품인지 확인하는 것이 필요하다. 이는 화학성분이 다량 함유돼 있거나 알아보기 어려운 성분 함량이 높고 검증되지 않았다면 장기간 섭취했을 때 부작용이 나타날 수 있기 때문이다.

또 비타민C가 포함돼 있는지도 확인해 보는 것이 좋고 만일 포함돼 있지 않다면 콜라겐과 함께 따로 비타민C를 섭취야 한다.

콜라겐이 함유된 음식

닭 날개, 가자미, 도가니탕, 소·돼지·생선의 껍질부분과 돼지족발 등의 부위에 다량 함유되어 있다. 하지만 콜라겐을 음식을 먹다보면 지방섭취도 높아질 수 있다. 식물성 콜라겐은 곶감, 감잎차, 두충차 등이 있다.