▲ 대안기술센터에 교육용으로 설치된 풍력 발전기.

지구 온난화·환경오염 등이 전 세계적 이슈로 부각된 지금 재생가능에너지의 필요성·가능성은 인식에서 끝날 문제가 아니다. 이런 문제의식에 동의하는 이들이 많아서인지 최근 사람들의 발길이 부쩍 잦은 곳이 있다. 실습을 통해 재생가능에너지원의 제작·사용법을 배우고 그 과정에서 재미와 함께 에너지 문제에 대한 커다란 느낌표를 간직하게 되는 곳. 바로 경남 산청의 대안기술센터이다.

지역공동체와 더불어 함께하는 대안기술을 내걸고 지난 2006년 출발한 대안기술센터는 1991년부터 현지에 자리잡고 있던 민들레공동체와 함께 대안 공동체마을 세우기, 민들레학교 설립, 제3세계 지역사회개발 지원 및 빈곤퇴치 등의 활동을 전개하고 있다.

대안기술센터에서 심혈을 기울이고 있는 것은 대안기술 보급운동. 매주 토요일 오후2시 견학온 사람들을 대상으로 재생에너지·생태건축 관련 강의가 열리고, 풍력·태양광 발전·태양열 조리기·바이오가스·바이오디젤 등을 체험할 수 있는 실습을 병행한다.

이를 통해 궁극적으로 지속가능한 공동체 건설을 모색하고 유도하는 대안기술센터는 환경오염과 에너지 위기 시대에 대안을 제시하는 것을 사명으로 삼고 있다. 이동근 대안기술센터 소장, 김인수 민들레학교 교장 부부 등 5가구 27명이 산청 둔철산 끝자락 갈전마을에서 화석연료 의존을 줄이고 에너지자립을 꿈꾸는 것이 모색이라면 방문객들에게 대안기술을 실습·전파하는 것은 유도라고 볼 수 있다.

실제 대안기술센터에는 교육·생활의 장소답게 다양한 재생가능에너지원이 가동되고 있었다. 공동주책 앞마당에 놓인 볼프강 쉐플러(최초의 태양열 조리기 발명가)의 태양열 집열판, 주변에 놓인 자전거발전기, 주택 벽면에 부착된 태양광 전지판, 또 날개 길이 약 2m의 풍력발전기, 건물 모퉁이의 바이오가스 발생장치 등은 재생가능에너지 박물관을 방불케 했다.

민들레학교를 돌아 도착한 공동주택 뒤편에는 태양열 조리기, 바이오디젤 연료 등을 직접 만들어볼 수 있는 너른 작업실 겸 실험실도 갖춰져 있어 방문객들에게 실습 장소로 사용되고 있었다. 이번 연수에 참여한 지역신문기자들도 이곳에서 태양열 조리기를 만들며 재생가능에너지의 원리와 소중함을 깨닫는 시간을 가졌다. 영국에서 중간기술(또는 적정기술) 분야 중 환경건축을 공부하고 영국 대안기술센터에서 재생가능에너지에 대해 섭렵한 후 2004년 귀국한 이동근 소장은 당시 우리사회에도 에너지 문제가 대두되자 배운 것의 일부분이라도 환원해야겠다는 마음가짐으로 대안기술센터를 열었다.

이동근 소장은 "어떻게 하면 농촌지역에 희망을 심을 수 있을까가 항상 고민거리였다"며 "3세계의 빈곤문제에도 관심을 가지고 가난한 서민들이 쓸 수 있는 착한 에너지는 없을까 생각했다"고 말했다. 그는 "우리나라에서도 뜻있는 사람들 중심으로 많은 시도가 이뤄지지만 자본도, 정부지원도 없는 것이 현실이다"며 "영국에서 배워온 기술을 우리사회에 작은 규모나마 적용해 에너지 자립을 꿈꾸는 것은 매우 힘든 일이다"고 어려움을 토로했다.

자신이 공부한 중간기술은 에너지가 중심이 아니고 기본이라고 말하는 이 소장. 그는 정부가 외면하더라도 좌절하지 않고 조금씩 주변부터 변화시키겠다는 집념을 보였다. 이를 통해 한계가 있더라도 사람들에게 조금씩 그 실체를 보여주고 나아간다면 세상은 바뀔 것이라는 믿음을 대안기술센터에 불어넣었고, 녹아 있었다. 

	▲ 농가를 활용해 만든 대안기술센터 건물. 마당 왼쪽과 오른쪽에 보이는 시설은 태양광조리기. 벽면에는 태양관 집열판이 부착돼 있다

	▲ 에너지 자립의 희망, 마을에너지 현장 연수에 참가한 전국 지역신문 기자들이 경남 산청에 위치한 대안기술센터를 방문, 태양열 조리기를 제작했다.

청양군 청양읍 여양농장 "축산분뇨를 에너지로…"

여양농장에는 유니슨(주)가 설치한 바이오가스플랜트가 있다. 지난 2005년 8월 지식경제부(당시 산업자원부)와 에너지관리공단의 신재생에너지기술개발사업 중 실증연구 사업으로 진행된 농가형 축산분뇨 처리를 통한 바이오가스화 처리공정 개발 실증과제에 따라 설치된 것.

바이오가스플랜트는 축산분뇨·폐 음식물·식품가공공장 폐기물·농수산 부자재 등 부패 가능한 모든 유기물을 공기가 없는 혐기 상태에서 메탄 균을 이용해 발효시켜 메탄가스가 주성분인 바이오가스를 생산하는 장치이다. 메탄 60% 이상으로 메탄 성분이 90%인 도시가스(LNG)와 비교해 열량에서만 조금 차이가 있을 뿐 성능이 동일한 연료인 바이오가스는 현재 취사용·발전기엔진 구동용 및 일반 차량용으로 사용된다.

더구나 바이오가스를 생산하고 최종 유출되는 무취무색 액체는 90% 이상 발효된 질소비료로 농경지에 살포하면 농작물의 저항력 증대 및 지력 향상에 기여한다. 김금모 유니슨(주) 기술연구소장은 "일부 유출수 잔량은 재처리 시설을 통해 농업용수로 사용가능하다"고 말했다.

이렇듯 바이오가스플랜트는 저장조보급사업·공공처리·해양투기를 통해 대부분 축산분뇨를 처리해오고 있는 지자체·축산농가에 반가운 소식이 아닐 수 없다. 더구나 런던협약에 의해 2012년부터 해양투기가 전면 금지됨에 따라 그 중요성은 더욱 부각되고 있는 실정.

	▲ 김금모 부소장이 바이오가스 플랜트 구조에 대해 설명하고 있다.

유니슨(주)이 설치하고 관리하는 청양바이오가스플랜트는 국내최초 농가형 바이오가스플랜트로, 생산하는 메탄가스는 전량 발전기 엔진 구동용으로 사용해 2007년 10월부터 한국전력에 판매하고 있다.

4천두 규모의 돼지가 배출하는 분뇨를 하루 20㎥ 처리, 연평균 400MWh의 전력과 753Gcal의 열을 생산할 수 있는 용량으로 한 달 평균 가정의 소비전력양이 300kWh라고 가정할 때 1천300가구의 한 달 사용량을 조달할 수 있는 양이다. 실제 청양플랜트는 지난달까지 2년간 28만234kWh의 누적 전력을 한국전력에 생산·판매했다.

	▲ 유니슨(주)이 국내 최초로 설치한 바이오가스 플랜트.

독일 바이오가스플랜트를 국내 실정에 맞게 개선하는데 주도적 역할을 담당한 김 소장은 "국내에서 수차례 바이오가스플랜트 도입이 시도된 적이 있었지만 결국 실패하거나 제대로 운영되지 못한 것은 독일의 사례를 그대로 적용하려 했기 때문"이라며 "가스를 발생시키기 위해서는 발효가 잘돼야 하고 발효가 잘되기 위해서는 잘 섞는 것이 중요하다"고 말했다. 이어 "축산분뇨와 기타 유기물을 통합해 바이오가스를 생산하면 현재 수급 부족량인 LNG 200만톤을 대체할 수도 있다"며 "이는 농가의 수익사업 뿐만 아니라 국가 경제에도 상당한 영향을 미칠 것이다"고 덧붙였다.

이기영 기자

이기영 기자  kylee@wonjutoday.co.kr