▲ 5년 전부터 사서교사를 배치해 운영하고 있는 원주초교 도서관

학교도서관이 본연의 기능과 역할을 제대로 수행하지 못하고 있는 것으로 나타났다. 각급 학교마다 도서관이 설치돼 있지만 장서수가 열악한데다 상주인력, 재정문제 등으로 근근히 명맥만 이어오고 있다.
원주교육청에 따르면, 원주의 학생들이 자신들의 학교도서관에서 1인당 이용할 수 있는 장서 수는 불과 3권 안팎. M초교나 N초교는 그나마 3권을 웃도는 수치로 나타났으며, D초교를 비롯해 K초교 등 신설학교의 경우 신간자료 확보의 어려움으로 상당히 열악하다.
특히 사서교사와 상주인력 부재로 인해 대부분의 학교도서관이 시설유지에만 그치고 있는 형편. 관내 대부분의 학교도서관은 학부모 도서 도우미제로 운영되고 있으며, 사서교사가 배치된 학교는 원주초교가 유일하다.
원주초교 도서관은 교직원 근무시간에 맞춰 오전8시30분부터 오후4시30분까지 개방되고 있으며, 5년 전부터 사서교사 배치를 이어오고 있다.
사서교사 배치의 유무는 도서관 질 향상을 크게 좌우할 수 있다는 점에서 매우 중요하다. 특히 대출관리 등 기본적인 영역을 넘어 사서교사의 능동적이고 전문적인 역할수행을 통해 학생들이 필요로 하는 자료 및 정보를 신속·정확하게 제공해 줌으로써 교육의 질을 최대한 높일 수 있기 때문이다.
그러나 많은 학교들이 예산부족 등 재정상의 이유를 들며 사서교사 배치를 꺼리고 있으며, 그나마 있던 사서교사들도 하나 둘 떠나는 게 관내 학교도서관의 현주소다.

	▲ 원주초교 고봉희 사서교사(왼쪽)와 도우미 학생

원주초교 고봉희 사서교사는 "사서임용고시에 응시하는 사서교사 희망자는 수도 없이 많지만 실상 사서교사는 100명만 뽑는 등 상대적으로 들어갈 수 있는 학교가 많지 않다"고 설명했다.
그나마 국·공립학교의 경우 교육청의 발령으로 사서교사 배치가 가능하지만 대부분의 학교들은 사서교사 대신 현직교사 또는 학부모 도우미를 둠으로써 인건비를 절약하고 있는 셈. 실제로 K초교에서는 작년까지 전문사서를 두었으나 예산문제에 부딪혀 올해부터는 노인대체인력 2명의 교대근무를 통해 도서관을 운영하고 있다.
그나마 이는 나은 편. 벽지학교의 경우 현직교사가 도서관 관리를 병행하고 있어 시급한 대책마련이 요구되고 있다.

대체인력의 한계

이처럼 원주시는 노인일자리창출사업의 일환으로 각급 학교에 노인사서도우미를 지원하고 있지만, 오전4시간 근무만 가능하다보니 K초교와 같이 두 명을 교대로 배치해야 하는 등의 한계가 있으며, 노인일자리창출사업 자체가 단순히 지원금을 지급하기보단 보다 좋은 모양새를 갖추기 위해 가벼운 일자리를 주고 그에 상응하는 대가를 지불하는 형태를 취해 생활의 활력까지 제공한다는 취지로 진행되다보니 지원되는 노인인력은 사서에 대한 의무감이나 전문적인 자세가 부족할 수밖에 없는 한계가 있다.
원주교육청 심영택 장학사는 "이러한 노인인력은 어떤 경우 대출만 관리하면 되겠지 하는 심정으로 오셨다가 막상 장서도 정리해야하고 일이 만만치 않자 못하겠다며 중도하차하는 사례도 발생하고 있어 학교입장으로써는 난감한 상황을 되풀이해야하는 한계가 있다"고 지적했다.

방과 후 개방되면 좋을 텐데

학교도서관은 대개 학교 내에 있는 부수적인 시설로 인식되기 일쑤지만 학교도서관 역시 체계적인 학교교육의 연계선상에서 이해되어야 하며, 학생들의 전인교육에 중요한 역할을 담당할 수 있도록 운영되어야 한다.
그러나 이러한 역할수행이 현실적으로 어렵다면 마을도서관 형태로 운영하는 것도 도서관 활성화의 한 방법이 될 수 있다는 지적이다.
실제로 H초교와 B초교의 경우, 방과 후 개방을 지향하고 있지만 현재는 5시까지 운영하거나 특정일에만 개방되는 등 그조차 제대로 이행하지 못하고 있다. H초교의 경우 학교도서관이 아닌, 마을도서관 형태로 운영되고 있지만 벽지학교의 한계로 방문자 수가 극히 드물어 연장운영을 하지 않고 있다고 밝혔다.
H초교 학교도서관 관계자는 "농번기 등으로 주민들이 자주 오지 못하다보니 최근에는 아이들 편에 대출을 원하는 책 제목을 적어서 보내면 다시 아이들을 통해 전달가능하다는 안내문을 보내기까지 했다"며 "더욱이 현 도서관은 처음부터 학교도서관이 아닌 마을도서관이었는데 운영주체가 없어 학교가 맡게 됐다"고 설명했다.
또 B초교의 경우 학교 학부모와 주민들을 대상으로 하는 학부모 독서교실을 한 달에 2번 운영하는데 이를 위해서만 방과 후 개방이 이루어지고 있어 사실상 마을도서관으로써의 활성화는 꾀하지 못하고 있는 형편이다.
특히 일부 단체에서 두 학교에 각각 3천권의 도서를 기증할 당시 조건으로 붙인 것이 마을주민들을 위한 방과 후 개방이었지만 잘 지켜지지 않고 있다는 지적에 대해 해당 학교는 "조건으로 정해진 건 없었다"고 해명했다.

잠자는 책에 생명력을 

결국 학교도서관 운영의 가장 큰 걸림돌은 재정문제이며, 이는 곧 장서구비의 어려움으로 직결된다.
상황이 이렇다보니 가가호호 잠자는 책을 학교에 모으기만 해도 엄청난 양의 장서확보가 가능하리라는 아이디어도 제기되고 있다. 특히 학년이 지나 못쓰게 된 도서들을 헌책방에 팔거나 버리는 대신 학교에 기탁, 마을주민들의 공동자산으로 활용하자는 것.
물론 그렇게 되면 학교도서관이 아닌, 마을도서관으로 운영돼야하며, 이는 현재 어려움을 겪고 있는 동네 작은도서관의 열악함도 일부 해소할 수 있다.