장아찌, 젖갈 등 정성들인 발효음식 인기
직접 만든 꽃차와 보이차 후식으로 제공
최고의 인기를 구가하며 방영된 드라마 대장금에는 주인공 장금이가 한 상궁이 마련한 홍어회 맛을 처음보고 그 맛을 평하는 장면이 있다.
“자꾸 씹으니까 맛이 납니다. 약간 흐물흐물한 생선회에 비해 이 것은 육질도 차지고… 처음엔 코 끝이 찡하고 그 담엔 입안이 상쾌하고 끝 맛은 청량합니다”.
남도 전통음식인 홍어는 고지혈증, 동맥경화 등 성인병에 효과가 있을 뿐더러 톡 쏘는 특유의 맛과 향에 중독성이 있어 한 번입맛을 들이면 누구나 푹 빠져 버리는 음식. 웰빙열풍이 슬로우푸드에 대한 관심으로 옮겨가면서 대표적인 건강음식으로 소문난 것도 인기에 한 몫을 단단히 하고 있다.
단관택지 남원주중학교 건너편에 위치한 홍어·토속음식 전문점 항아리(대표:차수연)는 직접 숙성시킨 홍어와 다양한 발효음식으로 원주시민들에게 사랑을 받고 있는 집이다. 일산동에서 2년간 양구이와 홍어를 내세워 청기와집을 운영한 차수연(48) 사장이 문을 연지 5년째 변함없는 홍어 맛을 손님상에 올리고 있다.
항아리에서 내는 홍어회는 차 사장이 20여년간 전라도에 거주하며 직접 익힌 솜씨를 살려 전통방식 그대로 숙성시킨 것. 항아리 안에 짚을 깔고 숙성 정도를 확인해가며 최하 3개월 이상 숙성시켜 손님상에 올리고 있다. 대부분 홍어 전문점들이 산지에서 숙성시킨 홍어를 받아쓰는 것과 비교해 볼 때, 이 곳 홍어가 왜 시민들에게 사랑을 받고 있는지 이해가 가는 대목이다. 홍어회는 칠레산을 기준으로 4만~8만원.
대표 메뉴는 2~3년 땅속에서 묵힌 김치와 잘 익은 삼겹살을 함께 내는 홍어삼합. 삼합만큼은 원주 원조라는 자부심이 있기에 쏟는 노력이 각별하다. 최고의 재료에서 최고의 맛이 나온다는 신조로 삼겹살은 최고급 암퇘지 생육만을 사용한다. 고기값이 아무리 비싸도 냉동이나 진공포장된 고기는 사용하지 않는다는 게 차 사장의 귀뜸. 여기에 무실동 자택과 가게 인근에 묻어 둔 50여개 항아리 속 잘 익은 김치가 홍어삼합의 진면목을 선보이는 일등공신. 전통방식 그대로 메주를 띄워 담근 보리된장소스와 고추장소스도 홍어삼합과 잘 어울린다. 6만~10만원.
손님 취향에 따라 숙성된 홍어와 숙성 시키지 않은 홍어를 선택할 수 있는 홍어찜도 인기. 오랜 경험속에 터득한 요리법으로 손님 구미에 맞게 조리하기에 홍어를 처음 접하는 사람도 젓가락질이 바빠지기 마련이다. 8만~10만원.
국산을 구하기 어려워 칠레산 홍어를 주로 사용하지만 흑산도 수협에서 직접 들여 온 국산 홍어도 늘 준비되어 있다. 칠레산보다 10만원정도 비싼 편.
최근 항아리에서만 맛볼 수 있는 홍어토종닭백숙을 메뉴에 추가했다. 홍어뼈로 육수를 내고 토종닭 뱃속에 말린홍어, 찹쌀, 인삼, 황귀, 엄나무, 더덕 등 9가지 재료를 담아 삶아낸다. 관절염, 당뇨에 좋고 병후 보양식으로도 인기를 끌며 남도에서는 이미 널리 알려진 전통음식. 5만원.
마늘·고추·깻잎·곰취 등 장아찌류와 갈치속젓, 자리돔젓 등 젓갈류까지 10여가지 밑반찬들에서도 항아리만의 특색과 정성이 엿보인다. 발효박사라는 애칭이 따라붙을 정도로 발효음식을 즐기는 차 사장이 모두 직접 만든 건강 음식이다.
복숭아꽃, 매화, 산목련 등 야생화를 직접 말려 만든 다양한 꽃차와 중국 전통 보이차를 후식으로 제공한다. 찾아오는 손님들을 소중하게 여기는 마음을 담기위해 가게 한편에 늘 최고급 향을 피우고 있다.
70여석 좌석에 주변 주차공간이 여유있다. 연중무휴 오전10시부터 오후11시까지 영업한다. ▷문의:762-2568(항아리)
김민호 mhkim@wonjutoday.co.kr
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"하루 8분만 해도 살 빠진다고…"
