뼈와 뼈 사이의 연골 조직은 인체의 동작을 부드럽게 해주고 충격을 완화시켜주는 역할을 한다. 하지만, 무리한 운동을 지속적으로 하거나 나이가 들어가면서 연골 조직은 점차 퇴화되어 관절염이 진행된다. 특히 무릎의 연골은 체중을 크게 감당하고 있는 관계로 퇴행 속도가 빠른 편이다. 따라서 무릎관절에 통증이 느껴지면 초기에 적절한 치료를 받아 퇴행 속도를 늦춰줘야 한다. 무릎관절염을 예방하는 생활 습관은 다음과 같다.

 

 

 ▷체중 관리: 과체중은 무릎관절염의 주요 원인이다. 운동과 식이요법 등을 통해 적정 체중을 꾸준히 유지하는 것이 매우 중요하다.

 ▷실내 온도와 습도의 관리: 관절은 온도와 습도에 민감한 신체 부위이다. 온도가 떨어지면 관절 내 근육, 혈관, 인대 등 주변 조직들이 수축하고 경직돼 통증이 악화된다. 습도가 높아도 관절강 내 압력이 높아져서 통증이 심해진다. 

 ▷의자 생활하기: 양반다리로 오래 앉아 있으면 무릎관절에 부담이 누적되어 통증이 심해지고 관절염 자체가 악화된다. 무릎관절염을 예방하기 위해서는 될 수 있는대로 의자 생활을 해야 한다.

 ▷스트레칭: 관절에 가해지는 체중을 감당하기 위해서는 근육, 인대 등 주변 조직을 강화해야 한다. 무릎 주변 조직을 강화하기 위해서는 스트레칭과 걷기, 수영 등의 가벼운 운동이 좋다. 관절 통증이 감소함에 따라서 조금씩 관절 주변의 근력 운동을 병행하도록 한다.

 무릎관절염의 한의학적인 치료방법으로는 침술과 약침, 한약 처방 등의 비수술 요법을 사용한다. 침술 치료는 무릎관절 주위의 경혈에 자침을 하여 관절의 통증을 완화시키고, 긴장된 주변 조직을 이완시켜서 근육, 인대, 신경 등 손상된 조직의 회복 속도를 높여준다. 

 약침 치료는 한약을 정제해서 만든 한약액을 경혈에 자침함으로써 통증 완화와 염증 제거 및 관절 조직의 회복에 도움을 준다. 한약 처방은 귀납적으로 효능이 검증된 다양한 한약재를 배합한 경험방을 통해서 무릎관절과 근육과 뼈대를 강화시켜주고 재활 능력을 촉진시켜 준다.

김윤갑 늘푸른한의원 원장  wonjutoday@hanmail.net