무릎 인공관절 수술은 퇴행성 관절염을 앓고 있는 환자에게 시행하는 최후의 치료법입니다. 약물치료, 주사치료나 시술 등 비수술적 치료에도 더 이상 증상 개선이 보이지 않는 경우 수술을 시행합니다. 환자의 손상된 연골을 제거하고 관절면을 절삭한 후 인공관절을 삽입해 관절기능을 되살릴 수 있으며, 퇴행성 관절염으로 휜 다리도 반듯하게 펼 수 있습니다.

 100세 시대로 접어들면서 노년층의 무릎 인공관절 수술은 연간 7만건에 달하고 있습니다. 경로당 노인들 사이에서 "보행 보조기구의 도움 없이 자력으로 걸을 수 있는 노인들은 그 나마 60,70대에 인공관절 수술을 한 노인들"이라는 소리를 들은 적도 있을 만큼 인공관절 수술에 대한 관심도 높습니다. 

 그러나 수술로 인한 통증과 출혈, 흉터, 입원 및 재활 기간, 혹시 모를 수술 이후의 부작용 등은 충분히 부담으로 작용할 수 있습니다. 이같은 문제를 해소하기 위해 최근에는 로봇을 활용해 수술의 오차를 줄이는 인공관절 로봇수술을 전문 병의원들이 도입하는 추세입니다. 

▲ 성지병원이 새로 도입한 수술로봇 마코.

 기존 인공관절 수술이 전문의의 임상 경험과 판단, 숙련도, 컨디션 등에 의존했다면 로봇수술은 거기에 더해 로봇의 장점인 '정확성'을 결합한 것으로 볼 수 있습니다. 

 로봇 인공관절 수술은 오차 범위가 0~1㎜ 미만으로 정교하고, 본래의 관절뼈를 최대한 보존해 출혈이 적고 회복도 빠른 편입니다. 다만 로봇을 다루는 전문의가 로봇에 대한 이해와 숙련이 충분하고 집도 경험이 풍부해야 할 것입니다.

박경준 성지병원 인공관절센터 센터장  wonjutoday@hanmail.net