원형 탈모증이란 동전모양 같은 원형이나 타원형으로 머리카락이 빠지는 것을 말합니다. 두피의 한군데에만 생길수도 있고 여러 군데에 생길 수도 있습니다. 탈모부위 크기는 새끼손톱크기부터 손바닥크기 정도까지 다양하게 발견됩니다. 대부분 통증이나 가려움증 같은 특별한 증상이 없습니다.

 그래서 머리를 만지다가 우연히 발견하거나 이발소나 미용실에서 발견하는 수가 많습니다. 이 머리카락이 빠진 부위를 보면 모공은 거의 없고 두피가 반짝거리며 약간 들어가 보이기도 합니다. 대부분 치료가 잘되지만 범위가 점점 더 넓어져 심각한 문제가 되는 경우도 있습니다. 

 원인으로 추정하는 것들이 있지만 아직까지 명확히 밝혀진 것은 아닙니다. 우선 가족력이 있는 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 발병 가능성이 높은 것으로 알려져 있습니다. 또 정확하게 밝혀지지는 않았지만 정상적으로 우리 신체의 구성 성분중 하나인 모낭이 자가 면역 반응에 의해 스스로 손상을 받아 탈모가 일어난다는 자가 면역 질환이라는 설도 유력합니다. 또 다른 원인은 스트레스인데 원형탈모의 대부분이 정신적인 스트레스에 의해 일어난다고 하기도 합니다. 

 한 두개 생긴 작은 크기의 원형 탈모증은 일 년 이내에 저절로 치료되는 것이 보통입니다. 하지만 여러 개가 생겼거나 범위가 넓은 탈모는 장기간의 치료를 요할 수도 있습니다. 가족력이 있거나 처음 시작이 어린나이였거나 아토피 피부염같은 피부질환이 동반되어 있는 경우 자주 재발하거나 예후가 좋지 않은 것으로 알려져 있습니다.

 치료를 위해 스테로이드 제제나 면역억제제 같은 먹는 약을 사용하기도 하고 탈모가 생긴 부위에 바르는 약물을 사용하기도 합니다. 하지만 보통은 병변부위에 주사를 놓는 방법이 가장 흔하게 쓰이고 효과도 좋은 것으로 알려져 있습니다. 

 한 두개 있는 작은 원형 탈모증은 비교적 치료가 잘됩니다. 하지만 두피전체의 머리카락이 다 빠지는 전두 탈모증이나 온몸의 털이 다 빠지는 범발성 탈모증으로 진행되어 심각한 상황이 올 수도 있습니다. 원형탈모증이 생기면 가볍게 지나치지 마시고 가까운 병원에서 상담을 받아보시는 것이 좋겠습니다.

고을용 성지병원 가정의학과 전문의/검진센터장  wonjutoday@hanmail.net