독성간염은 여러 가지 외인성 물질에 의해 초래되는 간손상으로, 간 독성이 있는 합성물질이나 천연물질에 의해 발생하는 예가 대표적이다. 그러나 그 자체로는 간독성이 없는 물질이지만 인체에 흡수된 뒤 약물대사과정에서 발생하는 반응성 대사산물에 의해 발생하는 예가 더 흔하다.
 

 원인이 되는 외인성 물질로는 상용약제를 비롯하여 한약제와 인간요법제, 야생버섯류 등 생활주변에 수많은 원인들이 있다. 이미 잘 알려진 약물이나 천연물에 노출되어 독성간염이 발생하면 진단이 그다지 문제되지 않지만, 정보가 없거나 다른 상황들이 복합되어 있을 때는 확진이 불가능해진다.

 그러나 객관적인 평가를 위해 원인물질의 복용과 간 손상 발생의 관련성, 간 손상의 양상 및 경과 등 몇가지 항목에 대한 정보를 모아 원인산정법을 실시한다. 특히, 중요 평가항목은 약물 복용력에 대한 것으로 투여 개시일부터 5일에서 90일 사이, 투여 중지로부터 30일 이내에는 독성간염이 발생하여야 원인으로 의심할 수 있다.

 또한 약물의 투여 중지 후 급속히 간 효소수치가 호전되는 양상도 독성간염의 원인 약물일 가능성을 암시하는 소견이다. 배제해야할 대표적인 원인으로는 급성 A·B·C형 간염, 음주, 담도 폐쇄성질환, 저혈압 및 쇼크를 들 수 있다. 더욱이 의심되는 약물에 대해 보고된 독성간염의 증례가 있다면, 가능성은 더욱 높다.
 

 독성간염으로 인한 피로감, 식욕부진, 오심, 구토와 같은 자각 증상이 심하거나 황달과 발열, 피부발진 등의 소견이 있을 때는 부족한 경구 섭취를 보충하고 질환의 경과관찰을 위해 입원치료를 원칙으로 한다. 독성간염의 치료는 길항제를 투여하여 심각한 진행을 호전시킬 수 있다고 알려진 몇 가지 제한된 원인 이외에는 보존요법이 치료의 근본이다.

 독성간염 치료의 가장 중요한 부분은 의심이 되는 원인물질을 조기에 파악하여 투여를 중지시키는 일이다. 대부분의 예에서 원인물질 투여 중지만으로도 간효소치의 신속한 호전들 관찰할 수 있다. 하지만 드물게 전격성 간부전으로 진행하는 경우도 있으므로 상기 증상이 있는 경우 꼭 병의원을 방문하여 적절한 진단 및 치료를 받는 것이 중요하다.