▲ 원주축협 조사료 수확지원 사업.

축산농가들은 조사료 급여를 위해 수입 조사료를 구입하거나 조사료 작물을 재배한다. 수입산 사료를 쓸 경우 경제적 부담이 뒤따르고 직접 사료를 재배할 경우 상당한 시간과 노동력을 투입해야 한다.

전체 영농비 가운데 사료 값 비중이 40~60%에 달해 최근엔 직접 조사료를 재배하는 농가가 많다. 하지만 일손 부족이 심해 이마저도 오래전에 한계에 다다랐다. 조사료 재배도 힘들지만 이를 수확하는 작업이 만만치 않기 때문이다. 

원주축협 조사료 수확지원 사업이 축산농가로부터 호응을 얻고 있다. 장비를 구입해 조사료 수확 전 과정을 돕기 때문. 조사료를 롤로 만드는 장비인 베일러를 작년엔 2대 가동했는데 올해는 3대 운영할 계획이다.

▲ 원주축협 조사료 수확지원 사업.

사업이 인기를 얻자 농가 조사료 생산량이 늘고 있는 것이다. 원주축협 이태양 지도계장은 "2016년엔 88호 50㏊에서 총 4천353롤을 생산했다"며 "올해는 120 농가 100㏊의 경작지에서 총 9천 롤을 생산할 것으로 보인다"고 말했다.

농가입장에선 인력 대체효과뿐만 아니라 경제적 이득이 쏠쏠하다. 개별 농가가 조사료를 구입하면 1롤당 6만~7만 원을 부담해야 한다. 지금은 작업비(9천 원)만 내면 조사료 1롤을 얻을 수 있다. 생산 원가를 줄여 결과적으로는 축산농가 소득증대에 기여하고 있다. 

이태양 계장은 "지난달부터 옥수수, 수단그라스 조사료 수확지원을 추진하고 있다"며 "수확비용을 80% 가까이 낮출 수 있다는 장점에 농가들의 신청 문의가 많다"고 말했다. 원주축협 조사료 수확지원 사업은 지난 8월부터 시작돼 내달까지 진행한다.