▲ 원주농협은 지난 16일 호저면 양곡유통센터에서 벼 건조저장시설 증설 준공식을 개최했다. (사진제공: 원주농협)

올 가을 벼수매는 예년보다 한결 수월해질 것으로 기대된다. 최근 원주농협 벼건조저장시설의 증설이 완료됐기 때문. 원주농협은 지난 16일 호저면 양곡유통센터에서 조합원 등 100여 명을 초청해 이를 기념했다. 

지난해 농림부 고품질쌀 유통활성화 사업에 선정돼 시설 증설을 추진했다. 국고보조금 등을 포함해 총 17억 원의 사업비가 투입됐다. 시설은 올해 2월 준공했는데 시험가동 등을 거쳐 지난 16일 준공식을 개최했다. 400톤 저온저장시설 1기와 30톤 벼 건조기 2대를 추가로 증설했다.

이에 400톤 저온저장시설 5대와 30톤 벼 건조기 2대, 20톤 벼 건조기 4대를 갖추게 됐다. 벼 투입라인도 시간당 10톤 처리하던 것을 시간당 30톤까지 증대됐다. 가을철 수매가 한 번에 몰려 야적이 불가피 했던 옛 풍경은 올해부터 사라질 것으로 전망된다.

원주농협 관계자는 "9월부터 시작되는 벼 수매가 원활하게 이뤄질 것으로 예상한다"며 "원주쌀 토토미의 이미지 제고와 판매처 확대에도 지속적으로 노력하겠다"고 말했다.

농림부 고품질쌀 유통활성화 사업은 벼 수매·생산·저장시설 사업자를 대상으로 시설현대화를 지원하는 것이다. 쌀 소비량이 급감해 가격경쟁력을 상실하자 미질경쟁력을 높이기 위해 추진됐다.